Медлить было нельзя, и Костя, взмахнув сачком, сделав решающий бросок вперёд, безусловно, накрыл бы добычу, но… Накладочка вышла… Не учёл, что калоши не шипованные! Не выпуская сачок, он махал руками, пытаясь удержать равновесие, чтобы не грохнуться на скользкий подтаявший снег. Момент неожиданности был упущен. Манол от испуга подскочил на месте, издал звук, похожий одновременно на крик вороны, попугая Ара и курицы, которую хозяйка ловит, чтобы ощипать и отправить в суп, – пустился наутёк! Гонка с преследованием началась! Манол иногда бежал по скользкой земле, царапая её когтями, иногда пытался лететь, хлопая подрезанными крыльями – Костя бежал сзади, метрах в трёх, безуспешно пытаясь сократить дистанцию. Баню от соседнего участка разделял невысокий забор из сетки рабицы. Между забором и баней имелся не широкий проход, куда и устремился манол. Костя – за ним. Почему-то манол выбрал именно этот маршрут: бег вокруг бани. На втором круге лидером в гонке по-прежнему был манол. Ему даже удалось набрать дистанцию, так как на повороте Костю заносило на скользкой земле и ему приходилось сбавлять скорость. Когда Костя пробегал мимо окна, я услышал слова, произнесённые им сквозь зубы: «Сука, всё равно поймаю». Встречный ветерок откидывал назад уши будёновки, и тогда можно было увидеть устремлённый Костин взгляд, желающий во что бы то ни стало поймать фазана. Длинные полы халата разлетались на бегу, открывая Костино хозяйство. Вдруг он остановился, видимо, чтобы перевести дух или сменить тактику. Манол тоже встал как вкопанный. Костя вытянул руку, словно в ней были зёрна, и тихо произнёс: «Иди ко мне, не бойся». Манол настороженно и, как мне показалось, совсем даже не веря Костиным словам, смотрел на него, готовый в любую минуту сорваться с места. «Чё тебе надо, мужик? Чё ты ко мне прицепился?» – вот что я читала в его глазах.
–Костя, тихо прошептала я в открытое окно, – ты халат поправь. А то бежишь причиндалами своими мотаешь. Может, птица просто боится тебя? Откуда ей знать о твоих скрытых намерениях?
Они сорвались с места одновременно. Только теперь фазан рванул не за баню, а в сад. Пролетев, пробежав несколько метров по расчищенной дорожке, он резко свернул. Теперь его путь пролегал по сугробам. Костя бежал за ним, черпая подтаявший снег калошами. Каждый раз Костя почти настигал фазана, но в самый неподходящий момент то нога застревала в снегу, то сачок лишь касался птицы, так и не накрывая её. Теперь я была на стороне фазана, не поверившего Костиным добрым намерениям. Мне кажется, теперь у Кости было одно желание: поймать. Поймать и убить эту дрянную птицу. Ты ей добра желаешь, а она просто издевается, на измор берёт, наматывая круги. Вдруг я заметила в окнах небольшого домика, стоявшего как раз на соседнем участке, чьи-то лица. Выключив свет, чтобы не привлекать внимания, я присмотрелась: к стеклу освещённого окна прилипли две стариковские головы. Видимо, свет от уличных фонарей бил в их подслеповатые глаза, мешая хорошо разглядывать, что именно происходит на соседнем участке. Они сложили ладони домиком и прильнули к окну. Между мной и окном, в которое они выглядывали, было всего несколько метров, и я хорошо видела выражения их лиц. Из-за сугроба, наваленного к ограде, они не могли видеть бегавшего по саду фазана, а только поло– вину Костиной фигуры: в будёновке со звездой и с сачком над головой. Бабка, оторвавшись от окна, что-то говорила деду, показывая рукой на метавшегося по саду Костю. Дед отмахивался от неё, видимо, доказывая что-то своё. «Интересно, о чём они спорят? – подумала я. – Не иначе как звонить или не звонить 911». Тут дед махнул на бабку рукой и удалился вглубь комнаты. Наверное, пришли к консенсусу – запереть на всякий случай понадёжнее дверь и выключить свет, авось их не коснётся. Запыхавшийся, в баню ввалился Костя.
– Ушёл, сука! Вскочил на сугроб и махнул к старикам на участок! Я хотел постучаться в двери к Савельичу, чтобы помог… Он-то старый охотник, да и участок у них маленький. Вдвоём быстро поймали бы, – еле переводя дыхание, говорил Костя .
–Слава Богу, что не додумался ломиться ночью к ним в дверь! Старики, они же, как дети малые, любого шороху боятся, а ты тут со своим: «Савельич, выходи на охоту!»
– Что у нас с баней? – спросил Костя, заглядывая в парилку. – Не до жару, погреться хотя бы.
–Так ты вроде потный весь, носился, как гончая, по сугробам почти час. Я думала, ты прогрелся уже.
–Хватит издеваться, Кать! Вы с этим манолом погибели моей хотите. Пойдём в дом, там перекусим что-нибудь и чаю попьём. Знаешь, чего-то есть захотел…
–А ты как хотел? Свежий воздух и бег по пересечённой местности, естественно, поднимают аппетит. Так, значит, париться больше не хочешь? – спросила я, одеваясь.
–Спасибо, напарился уже! Как-нибудь в следующий раз продолжим.
Костя положил на полку будёновку, повесил на вешалку халат и стал натягивать джинсы. – Вёрткий всё-таки, сволочь! Я его уже почти догоняю, ну, думаю, ещё рывок и всё: рааззз, и накрою! А он – шмыг в сторону и ещё быстрее рвёт когти.
