— Хех…а у нас тут кризис, — он вздыхает. — Перебои в энергетике даже были.
— Может база слетела? — сочувственно спрашиваю его.
— Да кто ж его знает. Чёрт! Вообще зависла. Вы уж извините, не моя вина.
Понимающе киваю.
— Вас не затруднит пройти ДНК сканирование, извините.
— Да ради Бога. Куда идти?
— Никуда идти не нужно, вот тут — он указывает на свою стойку, там на столешнице небольшое углубление, — вот сюда руку — любую, приложите.
— Пожалуйста, — отвечаю, укладывая руку в выемку. Она загорается желтым, потом синим и наконец зеленеет.
— Всё, большое вам спасибо за помощь. И ещё раз приношу Вам, от имени Станции извинения.
— Не стоит того, офицер. Я — могу идти?
Он кивает и с лёгким поклоном открывает передо мной калитку.
Всё. Я снова живой и легальный гражданин. Для всех — кроме военных. По их базам я труп. Но это и к лучшему — не будут ко мне больше обращаться ни с предложениями ни с претензиями, какой с трупа спрос?
Неспешным шагом направляюсь к ближайшему бару. Надо обдумать дальнейшие шаги.
И как на Анаконду заработать и как Бродягу в Питона интегрировать по нормальному. И… и… флешка жжёт мне грудь под скафандром.
В пустоте пространства, над плоскостью эклиптики системы плыла Анаконда. Временами она наклонялась к плоскости системы и как бы отслеживала проносившиеся внизу корабли. Пилот явно кого-то искал и перебирал подходящие цели.
— Ну и долго мы будем тут болтаться? — Поинтересовался у пилота бортовой комп. — Уже час висим. Скука.
— А ты куда-то торопишься? — Спросил его пилот.
— Вопросом на вопрос отвечать — не вежливо! Я этикет-правила себе закачал.
— А я и не отвечаю, — равнодушно ответил пилот, — я спрашиваю. Разницу видишь?
Комп замолк, сопоставляя различные варианты и что-то сравнивая.
— И вообще, — развернулся к закреплённому на стене рубки оранжевому цилиндру пилот, — ты не отвлекайся, а сканируй. Сам знаешь, чего ищем.
— А мне скучно! Час сидим в этой дыре. Гон это по чёрному, Литер тот наколку дал палёную да и накапал. Парашютист он, век свободы не видать!
— Э, Бродяга, ты что с этикетом и словарь фени скачал, что ли?
— Да, бабай, просёк фишку.
— Так, — пилот встал и подошёл к цилиндру. — Ага, вот она, — он отщелкнул какую-то крышечку, обнажив скрытую под ней небольшую кнопку.
— Ты… чем это там щёлкаешь? — Поинтересовался Бродяга. — Знаешь же, что камеры тот угол не видят.
— Ресет, — кратко ответил его живой напарник.
— Стой, стой, ну чего вот так сразу. Понял я, успокойся. Уже удаляю.
— Всё удалил? — Спустя около минуты спросил пилот.
— Да всё, всё. И из оперативки тоже. Вот же вы люди — зануды. Сами напридумываете кучу слов и сами же запрещаете их использовать.
— Ок. Что по скану?
— Да пусто всё. Одиночные цели. Если тот литер…
— Кхм!
— Если лейтенант не наврал, то конвой тут будет. Уже должен быть. Но — нет его.
— Ищи, — приказал человек и откинулся в пилотском кресле, предаваясь размышлениям.
Последние полтора месяца его жизнь была хоть и насыщенной, но однообразной. Он продолжал трудиться на Принцессу, трудом пробивая себе путь к трону. Таскал грузы военного назначения и агитацию, отбивал нападения пилотов других фракций, решивших напасть на ослабленные кризисом системы Принцессы, совершал ответные вылазки на чужие территории.
Постепенно рос его рейтинг при дворе, а вместе с ним росла и зарплата, регулярно начисляемая казначейством двора.
Спустя месяц беспорочной службы его вызвал помощник главного церемониймейстера и обрадовал, сообщив что в ближайший четверг состоится его аудиенция.
— Пред Высоким Тронов вам надлежит быть скромным и достойным. Вести себя почтительно, в точности следуя моим указаниям. Вот, — церемониймейстер протянул пилоту увесистую книжку, — ознакомьтесь, это краткое описание церемоний малой аудиенции. Свод правил — ничего сложного, справитесь.
Я с сомнением посмотрел на него — в книге было около сотни страниц.
— А вы уверенны, что я это осилю? — Спрашиваю его. — Может вы мне фильм какой учебный покажете?
— Фильм… — Губы церемониймейстера сложились в брезгливой гримасе. — Может вам комикс дать? — И он, раздражённо отвернувшись, оставил меня одного.
Я покачал книжку на руке. Мде… это изучить до четверга — а уже был вторник, ну, как бы представлялось сомнительным. Но — дал себе обещание хотя бы пролистать, ведь и вправду выглядеть деревенщиной перед НЕЙ не хотелось. Так что я направился на свой Питон с целью завалиться на койку и начать изучении тонкостей этикета.
Увы — мои планы были нарушены вызовом от напарников — они приглашали на «охоту» в систему LHT 2150. Данная система принадлежала Федералам и располагалась на периферии владений Фелиции Винтерз. Ничего про эту тётку сказать не могу — для меня все эти политики на одно лицо, сенаторша вроде. Да нам, по большому счёту, было пофиг кто она. Не за Империю и это главное.
От Кубео туда гонять было далековато — мой Питон осиливал это расстояние за 14 прыжков, так что я, приказав Бродяге рассчитать курс, уселся в кресло и открыл книгу.
