Ночью, поместив в арестантскую камеру, где находились Добровольский и Веселкин, двух своих людей, [я] приказал им следить за Добровольским.
В час ночи я вошел тихонько в эту камеру и громко крикнул:
– Максим!
В ответ на это Добровольский совершенно машинально ответил:
– Что?
– Так это вы Максим, господин Добровольский, – обратился я к нему.
– Нет, я не Максим, а Иван, – грубо ответил он мне.
Упорство и нахальство Добровольского вынудили меня отправиться к судебному следователю 4-го участка, производившему следствие об убийстве Авидона, и просить его сообщить мне имена и фамилии подсудимых, привлеченных к делу об убийстве Авидона.
– Кого вам нужно из обвиняемых по этому делу? – спросил меня следователь.
– Я задержал одного человека, назвавшегося дворянином Иваном Добровольским, а мне сообщили, что настоящее его имя Максим, сосланный в каторгу за убийство Авидона на Средней улице.
– Максим? Это будет Грабовецкий, вот его фотографическая карточка, снятая после приговора суда, можете вы ею воспользоваться.
Карточка была очень похожа на задержанного. Поблагодарив следователя за любезность, я поехал в участок, где приказал вызвать Добровольского.
– Здравствуйте, господинн Добровольский, он же Максим Грабовецкий, убивший Авидона, здравствуйте! Знакома вам эта карточка?
– Да, я Грабовецкий, на карточке изображен тоже я, пишите протокол. Недолго пришлось погулять на свободе, надо идти на старую квартиру, на Сахалин. Сколько труда и здоровья стоило, пока добрался до своего города: одного товарища сожрали и много, много горя перенесли.
Веселкин также сознался, что он есть Григорий Толстоганов – беглый из Сибири.
Грабовецкий [был] присужден к 40 ударам плетью и водворению бессрочно на Сахалин. Толстоганов – на год в тюрьму с возвращением в ссылку.
Разговор мой с Максимом Грабовецким о понесенном им горе во время бегства с Сахалина, а в особенности о том, что они сожрали товарища, меня заинтересовал и, несмотря, что время было идти обедать, я решил остаться в участке и тут же пообедать. Послав человека в ресторан за двумя обедами, я просил Грабовецкого рассказать мне все то, что он испытал во время бегства, ибо я никак не мог допустить мысли, что возможен побег с острова Сахалина.
Обеды принесены: один из них я отдал Грабовецкому, порезав ему лично говядину и дав ему только одну ложку, предложил пообедать. Часовой-городовой стоял возле Грабовецкого безотлучно. Я также принялся обедать. Кончив обед, Грабовецкий перекрестился и поблагодарил меня за угощение.
Он начал свой рассказ с того, как более 800 человек каторжников, в числе коих был и он, было отправлено из Одессы на пароходе «Кострома». Путешествовали морями около 2 месяцев. По пути от солнечного удара умерло 4 товарища, которые [были] похоронены в море.
– На Сахалине с нас сняли кандалы, и мы были на свободе. Многие живут со своими семействами, имея собственные свои дома и участки земли. Бежать с острова можно только зимою, и то не во всякую зиму, а только когда замерзает пролив. Нас 12 человек каторжников сговорились бежать. Портового часового ночью мы убили и, взяв ружье и одежду его, отправились по льду к стороне материка. Провизией запаслись на трое суток. Одежда наша была легкая: казенный арестантский тулуп, суконные куртка, брюки и валенки. Мороз доходил до 45°, дыхание захватывало. Пробежим бывало версты 3–4, согреемся немного и опять скорым шагом. Насилу доплелись до материка. Местности никто из нас не знает, идем на произвол судьбы. Начались непроходимые леса-тайга. На четвертый день потеряли одного товарища, умершего от холода. Осталось нас 11 человек. По пути ни одного селения и ни одной живой души, лес бесконечный, провизия вся истощилась, и нет возможности выбраться на дорогу. Остановились мы и стали рассуждать, что нам делать и как поступить. Некоторые советовали возвратиться обратно на Сахалин, а другие решили продолжать путь дальше, говоря, что на возвращении обратно так же придется голодать, как и сейчас. Так как все мы двое суток ничего не ели и сильно истощились, то решили принести одного из наших товарищей в жертву, указав на одного, как по мнению большинства, он, по своей слабости, не сможет дотащиться до ближайшего селения и перенести такого жестокого путешествия. Смертный приговор привели в исполнение: ударом ножа в сердце свалился несчастный наш коллега. Очистив от снега местечко (с нами были два топора и лопата) и разложив сучья деревьев, подожгли их. Мне предложили очистить покойника (распотрошить его), но, откровенно говоря, я не мог этого исполнить: либо из жалости к товарищу, либо из брезгливости. Операцию над ним произвел другой, который был сослан в каторгу за убийство целой семьи – шести душ. Воды у нас не было, пришлось пользоваться снегом. Сжарили друга, как хорошего поросенка, и, вернее сказать, как шашлык и, подкрепившись им, отправились дальше в дорогу. Еды у нас должно быть суток на четверо.
– Все тот же проклятый бесконечный лес, когда же ему будет конец и когда мы доберемся до жилого домика? – спросил я товарищей.
