Тропа была узкая, только-только протиснуться одному человеку. Дункан подумал, что Дэниелу придется нелегко.
Все остальные уже спускались вниз.
Дункан вспомнил горькие сетования Снупи, что ловушка глупых гномов не отличает друзей от врагов. В этом Снупи ошибся: ловушка не поддалась магии орды, но откликнулась на колдовство Мег и латинские завывания Эндрю.
Он медленно спускался, оглядываясь назад. Тропа смыкалась за ним. Деревья материализовывались или смыкались, закрывая путь.
- Бежим отсюда, - сказал он Диане.
Через минуту они выскочили из леса. Другие уже бежали вниз по склону. Впереди всех бежал Скрач, держа путь к топи.
У ее края он остановился и огляделся, ища ориентиры, затем побежал по берегу до маленькой тропки и бросился в воду. Остальные последовали за ним.
Дункан и Диана, дойдя до берега, тоже вошли в воду, которая едва доставала им до щиколоток, дальше стало глубже, но не выше колен. Перед ними лежал скалистый островок. Шедшие впереди выбрались на него и исчезли. Через несколько минут Диана и Дункан тоже достигли островка, перелезли через кучу камней и нашли остальных, скрытых за скалами. Дэниел стоял в воде с другой стороны островка, тоже совершенно закрытый нагромождением скал.
Скрач подошел к ним и потянул вниз.
- Мы спрячемся здесь, - сказал он. - Если орда не увидит нас с берега, то она, скорее всего, и не полезет в воду. Они ведь не знают, что через топь можно перейти.
Они легли за скалами и ждали. Снова послышался плач, то чистый и громкий, то слабый. Снупи прополз по камням и растянулся рядом с Дунканом.
- Эти чокнутые гномы строят лучше, чем можно предположить. Даже ведьма не заметила в лесу магии. И ловушка все еще держится.
Не успел он это сказать, как лес исчез, полностью пропал. По голому склону спускался отряд безволосых, за ними шли другие твари, полускрытые туманом.
Безволосые остановились у края топи и забегали взад и вперед по берегу, как собаки, потерявшие след. Через некоторое время они пошли обратно по склону, сопровождаемые туманом, поднялись и скрылись из виду.
Конрад сидел у края островка, прижимая к себе больную руку. Дункан подполз к нему.
- Покажи-ка руку.
- Болит, проклятая, - поморщился Конрад, - но, кажется, не сломана. Я могу двигать ею, только очень больно. Дубина ударила как раз под плечом.
Верхняя часть руки так вспухла, что кожа блестела. Болезненный кровоподтек из красного стал пурпурным и распространялся от плеча до локтя. Дункан слегка надавил. Конрад вздрогнул.
- Ой, полегче!
Дункан взялся за локоть, согнул и разогнул его.
- Не сломан. Тебе повезло.
- Надо подвесить руку, - предложила Диана. - Будет легче.
Она достала из кармана нового жакета тонкое зеленое платье.
- Подойдет.
Конрад посмотрел на платье.
- Не надо, я не могу, - жалобно застонал он. - Если дома узнают…
- Чепуха. Можете.
Дункан положил дубину рядом с Конрадом.
- Спасибо, - поблагодарил Конрад. - Мне было бы очень жаль потерять ее. Она взята из хорошего дерева в подходящий сезон. Я потратил немало часов, пока обработал ее.
Диана быстро соорудила повязку, осторожно обернула руку Конрада, завязала на плече и засмеялась.
- Излишне много материала, он будет висеть на вас, как плащ. Но вы не смущайтесь. Мне не хотелось рвать платье. Может, оно мне еще пригодится.
Конрад усмехнулся.
- Вы, наверное, голодные, - сказал он. - Бьюти внизу с Дэниелом. Пусть кто-нибудь снимет с нее вьюки. Там есть немного пищи.
- К сожалению, не горячей, - добавил Дункан. - Мы не можем разводить костер.
- Тут и дерева нет, - буркнул Конрад. - Во вьюках есть то, что можно есть и холодным.
Вечером Дункан и Диана сидели на камне у воды. Они долго молчали. Наконец, Диана сказала:
- Дункан, я хотела рассказать вам насчет меча, который дал мне Снупи.
- С ним что-нибудь неладно?
- Ничуть. Но он странный.
- Вы к нему не привыкли.
- Не в этом дело. Он - как бы это сказать - будто помогает мне, будто им управляет чья-то другая рука и действует мне в помощь. Не то, чтобы я не сама им действую - я могу управлять им, но кто-то помогает.
- Это ваше воображение.
- Не думаю. Этот меч был брошен в озеро…
- Хватит фантазий, - сурово прервал Дункан. - Не надо.
- Но мне страшно, Дункан.
Он обнял ее за плечи и прижал к себе.
- Все в порядке, - сказал он. - Все в полном порядке.
Не один час они шли по воде, точно держа линию. Они шли почти по пятам друг за другом, и каждый следил за малейшим поворотом переднего, чтобы повторить этот поворот и не сойти с узкого подводного гребня, по которому вел их Скрач.
Светила луна, несколько звезд сияло в небе, хотя легкие облака временами закрывали их. Но плоская гладкая поверхность топи отражала, как зеркало, малейшую искру света. Глаза уже настолько привыкли к темноте, что людям казалось, будто они идут не среди ночи, а в густых сумерках.
Диана шла в начале колонны, сразу за Скрачем, а Дункан замыкал шествие. Непосредственно перед ним шел Эндрю, и Дункану казалось, что отшельник очень устал: он спотыкался и поднимал посохом больше брызг, чем это было необходимо. Им всем уже давно следовало отдохнуть.
