- Да. Там они не могут лететь на нас: там скалы, а у них слишком большой размах крыльев. Они, конечно, могут напасть на земле, но с ними легче справиться - убить одного-двух, а остальные удерут. Драконы, как правило, трусливы.
- Значит, надо идти?
- А что нас тут держит?
- Эндрю совсем с ног валится. Конрад ранен, ему тоже трудно.
- Посадите одного из них на лошадь.
- На ней уже едет Мег. Она легка, как перышко, и наваливать на Дэниела более тяжелый груз и утомлять его я не хочу, потому что он лучший боец, чем мы. Когда мы встретим драконов, он должен сражаться как можно лучше.
- Милорд, я считаю очень важным добраться до острова до зари.
- А после острова далеко еще идти через топь?
- Нет, примерно с милю. Западный берег близко.
- И мы сможем уйти с острова, несмотря на драконов?
- Если они увидят, что мы покидаем остров, они, возможно, не станут нас преследовать. Их дело - охранять остров. Когда мы уйдем, мы не будем больше представлять угрозы. Думаю, что это сработает.
Наверху что-то зашелестело. Дункан поднял голову и увидел духа.
- Я принес печальные известия, - сказал дух. Он сделал драматическую позу.
- Ладно, - отозвался Дункан. - Брось ненужное позирование, отдышись и вываливай на нас все беды кучей.
- Я, как вы знаете, не дышу, - возразил дух, - и не намереваюсь вываливать кучу бедствий на кого бы то ни было. Я только скажу правду.
- Давай, - с нетерпением поторопил Дункан, - выкладывай свою великую правду.
- Орда остановила свое продвижение на север и повернула обратно, - доложил дух. - Она стоит лагерем на западном берегу против острова плача, и члены ее начали собираться в массивный шар.
- Боже мой, рой!
Дункан охнул и обернулся к Скрачу.
- Ты говорил об этой их привычке!
- Я передал то, что слышал, - ответил демон.
- Оборонное роение, ты говорил. Контакт между всеми членами орды, увеличение личной силы каждого. Сбор перед лицом опасности. Против нас!
- Если то, что я тогда говорил вам, правда, - сказал Скрач, - то я согласен, что защита против нас. Мы - единственная возможная опасность для них.
- Кутберт говорил, что орда напугана, - припомнил Дункан. - Он не имел представления, что могло ее напугать. Но с чего бы им бояться нас? Они запросто побьют нас. Мы не один раз удирали от них. Какую опасность мы представляем?
- Но ведь совершенно ясно, что они боятся вас, - сказал дух. - Они ни разу по-настоящему не выступали против вас - я имею ввиду членов орды. Они посылали против вас безволосых, но это, по-видимому, не члены орды, а существа, созданные их магией, пехота действующая по приказу и не знающая страха.
- Дух прав, - согласился демон. - Если бы орда не боялась вас, вы давно были бы убиты.
- Что вы будете делать? - Спросил дух. - Они ждут вас.
- Отступать мы не можем, - ответил Дункан. - Мы зашли уже слишком далеко, чтобы повернуть назад. Может нам удастся прошмыгнуть мимо них. Но нельзя дать им время полностью сформироваться в рой.
- Но что вы можете против них? - Спросил дух. - Моя душа - если она у меня есть - содрогается при одной мысли об этом.
- Сделаем, что можем. Окажемся перед ними, тогда и видно будет.
Он встал.
- Скрач, будь готов показывать дорогу. Мы выступаем прямо сейчас.
Плач стал громче и тяжелее. Он как бы давил на землю и воду и на все живое, будто невидимая ладонь прижимала все, что лежало под ней.
Конрад споткнулся. Дункан метнулся вперед в надежде подхватить его, но подскользнулся сам, и оба упали в воду.
Конрад оступился уже третий раз с тех пор, как они снова вышли в путь к острову плача, но в первых двух случаях Дункан успевал поддержать его и не давал упасть. Теперь Дункан выбирался из воды, таща Конрада, который фыркал и кашлял, наглотавшись воды.
- Милорд, - прохрипел он, - идите без меня.
- Мы начали вместе и, бог даст, закончим вместе.
Наконец Конрад встал на ноги.
- Рука виновата, - сказал он. - Боль отняла у меня силу. Меня всего бьет. Идите вперед, я пойду сзади. Хоть на коленях, но поползу.
- Я понесу тебя, если смогу.
- Не сможете. Это все равно, что нести лошадь.
- Ну, потащу за ноги.
- Где моя дубина?
- Ее несет Снупи.
- Она слишком тяжела для него. Он может ее уронить, и она уплывет.
- Смотри, прямо перед нами остров плача. В полумиле. И признаков зари пока нет. Так что - вперед. Пусти ноги в ход, переставляй. Обопрись на меня.
- Мне не полагается наваливаться на вас, милорд.
- К чертям это! Навались!
Конрад качнулся вперед, тяжело опираясь на Дункана. Он тяжело дышал и весь дрожал. Шаг за шагом они медленно двигались вперед и не слишком отставали от остальных. Вся цепочка шла медленно, поскольку все были измучены ужасной дорогой. Где-то впереди Диана пасла Эндрю, подталкивая его, оберегая от падения, не давая уснуть на ходу.
