- Для меня это было бы большой честью и благом,- дико сверкну глазами Игнат, царственно вздёргивая бородой, окатывая брызгами пота старца Харитона. Но тот не поморщился, напротив, улыбка растягивает тонкие губы, заострённый подбородок вытягивается вперёд:- Вот какая твоя истинная причина предательства, царём хочешь стать,- утвердительно произносит он.
Игнат хотел было возмутиться, но неожиданно кивает. Старец подходит совсем близко к Игнату, Аня и Гурий моментально отползают назад, но Игнат упрямо смотрит на старца, ожидая свой приговор:- Ты будешь царём,- старец ласково проводит костлявой рукой по его голове, но лишь в том случае, если примешь Хримуса как своего бога.
- Я его принимаю,- истово крестится Игнат.
- Не так, по диагонали,- без злости поправляет старец,- Хримус всех осеняет … и павших богов тоже … он милосерден.
Тяжёлый гул проносится где-то глубоко под землёй, Игнат в испуге взмахивает бородой, в суеверном ужасе глядя на старца, ему кажется, это сам Хримус подаёт голос. Но удивительно, старец Харитон в недоумении озирается, он явно озадачен. Внезапно сильный толчок сбивает всех с ног, пол в гроте идёт волнами, кроша высохшие сталагмиты, пещерный орган покачнулся и змеится трещина, всё расширяясь и приближаясь к бьющемуся в конвульсиях Илье, привязанного на алтаре перед нарисованным глазом страшного Хримуса.
Следующий подземный толчок сбивает с ног старца, он падает перед трещиной и долго всматривается в темноту.
- Там ад?- Игната от страха так сотрясает, что крошатся зубы.
- Да … там ад,- шамкает старец,- но его не стоит бояться, там тепло. Если он разверзается, значит на то воля всесильного Хримуса.
Зеки с воем отползают от ширившейся трещины, но не могут прорваться к выходу, лезут на стены, чтобы не упасть в ужасный провал. Аня вскрикивает, пытается вспомнить молитву, но старец с яростью шикнул на неё, плюща смертельным взглядом.
Землетрясение как началось, также внезапно заканчивается. Трещина вплотную подошла к алтарю и, словно окружило его. Илья с безумством обречённого дёргается, глаза в красных пятнах от многочисленных кровоизлияний, из сшитых толстой нитью губ прыскает алая кровь и капает в замерший, словно в ожидании провал.
Внезапно старец что-то видит в глубине, быстро встаёт и отступает назад, бормоча странную молитву.
- Что там?- прерывистым голосом, всё ещё пребывая в ужасе, спрашивает Игнат.
- Хримус решил принять жертву сейчас … царь,- старец без насмешки делает ударение на последнее слово.- Помолимся всесильному Хримусу,- старец Харитон крестится по диагонали.
Сначала неуверенно, затем и все начинают креститься, вслушиваясь в жуткие шорохи, доносящиеся из глубин замершей трещины.
Внезапно толстая, словно в сучках и паутине рука, появляется из трещины, делает взмах, с грохотом шлёпает о камни, пальцы, вооружённые острыми когтями царапнули поверхность и из трещины просовывается ужасающего вида подземный монстр. Его белые с красными огоньками в центре глаза сталкиваются с взглядом старца и, словно начинается поединок. Старца Харитона начинает сотрясать, тонкие губы шевелятся в молитве, на лице появляются многочисленные капельки пота.
Монстр с неудовольствием рыкнул, шумно вдыхает воздух в сплющенные ноздри, чует кровь, медленно оборачивается и видит на алтаре привязанного человека.
- Бери его и уходи!- из последних сил истерически выкрикивает старец.
Илья дергает сшитыми губами, разрывая плоть и, душераздирающий крик звучит в гроте. Монстр цепляет его когтями, верёвки лопаются и несчастный оказывается в лапах чудовища, мгновение и они исчезают в чёрной трещине.
- Хримус принял жертву!- фальцетом выкрикивает старец Харитон, падает на колени, крестится, в кровь, разбивая лоб о каменистый пол.
Аня на гране обморока, Гурий тоже едва держится, зеки затаились в углу грота, но Игнат гордо вскидывает бороду – он уже считает себя царём. А как же иначе? Сам старец провозгласил его им!
Старец Харитон поднимается, оборачивается, на его окровавленном лице блуждает улыбка:- Я прочитал его мысли … но мне это стоило года жизни … он невероятно силён. Это Зуруг, он вышёл из ада.
- Значит, ад всё же есть?- невпопад брякнул Игнат.
- И ад и рай – всё это вотчины всесильного Хримуса,- с мягкостью в голосе шамкает старец и кланяется перед Игнатом.- С этой минуты ты царь и тебе предстоит создать церковь божественного Хримуса.
- Я готов,- поспешно отвечает Игнат, сверху вниз глядя на склонённого в поклоне старца.
- Но сначала ты должен привести к алтарю бывших правителей.
- Идара и Виктора?- пугается Игнат.
