Илья бледнеет, не в силах сдержаться мочится прямо в штаны. Зуруг нервно говорит на неизвестном языке, затем посылает сверлящую мысль:- Какая мерзость и я ещё тут нахожусь рядом с тобой! Так вы тоже называете себя людьми?
- Сколько мне осталось?- вяло спрашивает Илья.
«Ты давно должен был умереть, ты как тот старик – почти мёртв … или мёртв … непонятная сила тебя держит. Странно это, но в тебе потенциала больше, чем в том старце … неизмеримо больше. Неизвестно, что произойдёт, если я удалю опухоль».
- Ты можешь меня вылечить!- вскрикивает Илья и хватает толстые пальцы монстра.
«Какая непосредственность»,- морщится Зуруг и добавляет,- «и глупость».
- Я хочу жить!
«Зачем тебе жить? Ваши дни сочтены, вы сами себя уничтожили и при этом умудрились открыть порталы в низшие миры. Теперь и у нас возникли проблемы, с которыми можем не совладать. Придётся нам выбираться на поверхность и приспосабливаться к радиации Солнца, оставив свой мир пришельцам».
- На земле всем места хватит,- быстро моргнул Илья.
«Уже нет»,- склоняет тяжёлую голову монстр.
- Как плохо,- Илья вздыхает, украдкой вытирает слезу, стремящуюся капнуть на изувеченные губы.- А ты всё же вылечи меня,- едва не требует он.
«Настоящие сорняки, их выдёргиваешь, а они упрямо лезут из всех щелей. Ты знаешь, че-ло-век, я тебе ничем не обязан, мне легче тебя убить и не выпускать в мир ещё одну проблему».
- Не надо меня убивать!- отшатывается Илья.
«Тогда уходи пока не поздно».
- И уходить не буду … мне некуда идти.
«Зачем я тебя спас? Из-за своего любопытства навлёк на свою голову такие проблемы!»- мысль чудовища нерешительно повисает в пространстве, а Илья с надеждой смотрит в его ужасные глаза. «Я из касты воинов, мне нельзя быть милосердным»,- едва не стонет Зуруг.
- А ты попробуй,- с простодушием советует Илья.
«Ты меня буквально размазываешь по земле своей непосредственностью»,- взвыл Зуруг. Он отворачивается, некоторое время размышляет, попутно наблюдая за пульсирующими в пространстве пятнами: «Скоро прорвутся»,- с опаской произносит он,- «вполне возможно я один не справлюсь … у двоих будет больше шансов»,- Зуруг резко оборачивается: «А ты согласен со мною принять бой?»
- Как это?- икнул Илья.
«Ты поймёшь, когда я удалю с твоего мозга опухоль».
- Тогда согласен,- радостно машет рукой Илья.
«Не обольщайся, может жизни у тебя будет меньше, чем, если ты сейчас уползёшь наверх»,- предупреждает Зуруг.
- Но я буду полностью здоров?
«И очень силён»,- кивает монстр.
- Тогда я согласен,- улыбается Илья, а на щеках возрождается стыдливый румянец.
Старец Харитон склонился над трещиной и вслушивается в тишину, с неудовольствием жуёт губы:- Он до сих пор живой. Как такое может быть?- с раздражением и страхом произносит он.
- А если туда кипящую смолу вылить?- Игнат спихивает ногой камень и прислушивается, когда он достигнет дна, но звука от падения не слышит, с недоуменным видом пожимает плечами и боком отходит, поняв, какая пропасть внизу.
- Там целый мир, смолой не зальёшь,- гримаса передёргивает лицо старца Харитона.- Адскую щель необходимо заделать, иначе к алтарю не добраться. Но нам надо выходить, не нравится мне снаружи шум, да и представит тебя народу надо. Сегодня будет много крови, надеюсь Хримус, наконец-то сможет утолить свою жажду.
- Меня Идар устраивает,- Вагиз брезгливо высморкался.- Зачем нам пришлый козёл, из-за него на перья лезть, вот их и надо принести в жертву, а не искать из своих корешей козлов отпущения. Сходняк надо созывать и на нём решать, кого на трон сажать.
Игнат сначала не понял, что говорят о нём, но рядом вскрикивает Аня и начинает бормотать Гурий, ища взглядом путь для отступления. Но когда смысл дошёл до его сознания, быстро глянул на склонённого, словно в смирении старца и неожиданно усмехается.
- Что скалишься?- оторопел Вагиз и медленно поворачивается к старцу:- В натуре, зачем нам лишние проблемы? На перо их и дело с концом! Сейчас идти против целой толпы, где имеются профи, глупо.
- Глупости ты говоришь, дитя,- шамкает старец,- всё никак не выйдет из вас тюремная плесень, сильно в мозги въелась. Ты бы склонил колени, да покаялся пока не поздно, может, царь Игнат Первый тебя простит.
- В натуре …- зек не договорил и сталкивается с раскалённым взглядом старца и цепенеет как кролик перед удавом, внезапно судорога пробегает по телу и он делает шаг к зловещей трещине, затем ещё один. У самого провала старец резко ослабляет свою хватку и Вагиз, взмахивая, как канатоходец руками, шарахается назад. Его лицо невероятным образом изменилось, заплыло, словно после длительного запоя, глаза налились кровью, а от пота вымокла вся одежда.
- Ты не понял, дитя, я всё уже решил, царь он и ничто не повлияет на моё мнение,- в шелестящем голосе старца словно катятся стальные шарики.
- Так бы сразу и сказал,- воровато озираясь по сторонам,- приниженно произносит Вагиз.
- Я жду,- неожиданно раздаётся голос Игната.
- Мне, что, на колени падать надо?- бледнеет Вагиз и во взгляде появляется странная отрешённость.
