Через некоторое время пространство плывёт, шумит в ушах, появляется чувство невесомости и действительно – опьянения.
- Пора,- шепчет Антон и внезапно в его глазах Виктор замечает страх.
Антон легко ныряет, озаряя темноту ярким пучком света и, стремительно уходит в отрыв. Виктор торопится его догнать, боясь потерять белое пятно, ускользающее во мраке. Может, начинаются симптомы опасного переохлаждения, так как появляется в теле тепло, но вернее всего – это состояние вызвано возбуждением и рвущейся наружу энергии. Страх исчезает, тяга к жизни и азарт выходят на первые роли. Лёгкие давно пронзают рези, судорожно втягивается живот, но Виктор словно залил рот сургучом. Не что в мире сейчас не заставит его открыть. Под черепной коробкой плывёт красный туман, начинает мерещиться неизвестно что: вот сдвинулась тень от подводной скалы, блеснули белые глаза, нечто, покрытое большими бородавками, скользнуло под ним и, растопырив белые пальцы, уходит на глубину. От недостатка воздуха, Виктор на гране умопомрачения и галлюцинации его не трогают, быстрее бы всё закончилось, скорее бы выбраться из жуткой тьмы и дышать, дышать.
Туманный свет метнулся вверх, на миг блеснула плёнка поверхности воды – это спасение.
Виктор выныривает, с криком вдыхает воздух, с трудом вползает на пещерный пол, садится рядом с Антоном и всё не может перевести дух. Лёгкие болят, в голове тяжесть, но красный туман сползает, возвращая зрение.
- Мне кажется у нас переохлаждение,- без эмоций произносит Виктор,- совсем не чувствую холода.
- Здесь действительно не холодно и тот участок, что с трудом проплыли, вода в нём как в горячей ванне,- облизывает губы Антон, держась руками за бок, а сквозь пальцы просачивается кровь.
- Где зацепился?- волнуется Виктор.
- Подводная тварь провела когтями по рёбрам. В прошлый раз думал, что мне показалось, а вот сейчас они попытались напасть. А ты что, их не видел?- удивляется Антон.
- Так это были не глюки,- вздрагивает Виктор.
- Какие уж там галлюцинации. Кто-то обитает под водой, на утопленников походят, тела раздутые, в каких-то волдырях, морды гнусные, одного так ногой лягнул, что рёбра хрустнули. Ты чувствуешь как здесь тепло?
- М-да, значит и мне не мерещилось. Ты с подобным когда-нибудь в пещерах сталкивался?- в некотором потрясении спрашивает Виктор, с опаской глядя за бегающим лучом фонаря, но к счастью в прозрачной воде пустота.
- Нет, но кое-какие байки от спелеологов слышал, думал, девушек у костра развлекают, иногда сам кое-что выдумывал. Хотя в некоторых пещерах я видел кости животных и даже человеческие с невысохшими хрящами. Мы считали, что животные и люди просто срывались вниз и разбивались. Правда, смущал лишь один факт, на костях были следы царапин, словно их грызли.
- А тебе не кажется, что нам надо быстрее убираться отсюда,- Виктор расстёгивает рюкзак, вытягивает свою одежду, быстро одевается, на пояс пристёгивает нож.
Антон с готовностью кивает, так же быстро облачается в свою одежду, некоторое время светит по пещерному залу, определяя направление. К глубокому сожалению, ходов ведущих вверх он не обнаружил.
- Я так понимаю, нам надо спускаться вниз?- с грустью улыбается Виктор.
- Иногда необходимо спуститься вниз, чтобы подняться,- неопределённо произносит Антон.- Всё же должен быть выход, будем искать.
- Очень не хочется на пещерных тварей наткнуться, до сих пор в дрожь бросает, на утопленников походят, мерзость ещё та,- передёргивается Виктор.
- Мне кажется, они обитают в воде, на суше их нет,- неуверенно произносит Антон.
- Эти …может да,- кивает Виктор.
- Ты считаешь, могут существовать другие разновидности?- бледнеет Антон, невольно раскрывая нож с серьёзным кривым лезвием.
- Пещера странная, необычно тепло, даже неприятно, влаги много … словно инкубатор, какой,- Виктор принюхивается как собака.- Чем-то пахнет, как из баночки с красной икрой, ты не находишь?
Антон втягивает в лёгкие воздух, кивает и нерешительно топчется на одном месте.
- Ты дай мне фонарь,- видя его замешательство, требует Виктор. Берёт из его рук, вытягивает из ножен нож и медленно идёт по роскошному залу.
Их окружают невероятные по красоте сталагмиты от молочно белых до розовых и даже зеленоватых оттенков, лунное молоко щедро покрывает пещерные органы, блестят лужицы с хрустально чистой водой и прямо из пола растут каменные цветы и кристаллы.
- Красиво как!- невольно восклицает Виктор, нащупывает лучом фонаря круглый ход, медленно к нему спускается, в удивлении глядя под ноги:- Словно ступени, вот природа постаралась!
- Ага, и перила сделала,- Антона тоже восхищают подземные красоты, но ему мерещится нечто злое в окружающей атмосфере.
- Перила?- останавливается Виктор и мгновенно натыкается взглядом на гладкую балку, проходящую на уровне плеч.- Да нет, это какая-та кристаллическая жила.
