От места входа идёт ровная дорожка почти до середины выемки, весьма напоминающая подиум. Ступени красиво ниспадают вниз по сторонам и с дальнего конца подиума – похоже частично на пирамиду. Ну и по окружности всего зала в одиннадцать ярусов – скамьи для паломников. Именно здесь они могут не только отдыхать, но и принимать прихваченную с собой пищу, и ждать. Ждать, когда местные магические силы выберут среди посетителей самого подходящего на роль хранителя Кургана. Потом избранный становится на постамент возле возвышающейся глыбы, и для него играет торжественный гимн. Один факт прослушивания этого гимна для любого паломника незабываемый по эмоциям праздник.
Не спеша я прошёлся до самого конца дорожки и там замер несколько озадаченно. Пока мы шли сюда, успел заметить в иных залах и переходах с десяток светящихся контуров, обозначающих порталы. То есть и здесь мои способности работали отлично, указывая на существующие тропы в иные миры, но они в стенах, так что пока их рассматривать не было смысла. А вот здесь целый сонм порталов, который впечатлил меня невероятно. Каждая ступенька светилась с торца значком перехода!
«Эпическая гайка! – только и воскликнул я мысленно. – Это что получается? Каждый паломник прямо отсюда мог спокойно переместиться в любое выбранное место?!.»
Первым шагом с торца я мог шагнуть в три мира. Со второй ступеньки, которая была шире, – уже в четыре мира. С третьей – в пять! А ступенек-то двадцать. В сумме двести шестьдесят миров?!. Обалдеть не встать!..
Хотя наверняка здесь располагались и порталы, ведущие в древности по самым крупным городам мира Черепахи. Я постарался чуть наклониться, присматриваясь к рисункам и намереваясь разобрать, нет ли там знакомых. Как вдруг…
За спиной у меня раздалось недоумённое:
– Ой! Неуклюжая коро… – по голосу Эулеста.
– Ай! – это уже явно притворный тон растерянности, принадлежащий Вайлиаде. Одновременно с этим донёсся несколько запоздалый окрик от Найдёнова:
– Боря, поберегись!
И сразу после этого несильный, но вполне достаточный толчок по моей седалищной части. А ведь я согнулся чуть вперёд и так стоял в шатком равновесии.
И если бы хоть впереди не было порталов!
Причём выбрать или что-то изменить я банально не успел. Уже мгновением позже я сообразил:
«Не шагать надо было, а тупо падать на руки!.. Портал бы и не сработал!..»
Но я шагнул. Ещё и с подскоком, выравнивая тело, потому что не знал, что меня ждет на
Сейчас я глаза не закрывал – привык.
А потому, когда замер там, порадовался, что не запнулся. Перед лицом у меня темнела громада монолитной стены. Уже легче… Или сложнее?
Медленно выдохнул, усмиряя в себе кипящую злость на чью-то нерасторопность. И нерасторопность ли? Затем не спеша осмотрелся на девяносто градусов влево и настолько же вправо. Озадаченно хмыкнул, спинным мозгом ощущая, что сзади у меня не всё настолько безоблачно, глянул себе под ноги и, прислонившись ладонями к стене, оглянулся назад:
«Уф!.. А-а-ах!.. М-ма…»
Нет, высоты я вроде как уже давно не боюсь, но глупо было бы заявлять, что бравирую на краю бездонной пропасти и отношусь к ней наплевательски. Особенно когда вот так, неожиданно, сразу в ином мире, при полумраке и весьма неслабом порыве крайне влажного ветерка, словно специально прижавшего меня к стене.
«Безоблачно» – определение оказалось крайне неуместное. Здесь всё выглядело иначе. Горизонт – невидимый в туманной дымке, сумрачное небо – без единой звёздочки и воистину бездонная пропасть внизу, укрытая чернеющей мглой.
Хорошо ещё, что выступ под ногами оказался сравнительно широким, не менее сорока сантиметров. Влево – участок стены с тремя большими окнами. Дальше следующий угол, за которым вдали контурно просматриваются крутые изгибы вертикальных скал. Я тоже стою на таком же повороте – вправо тоже стена, и тоже с тремя окнами. За ней поворот, и больше ничего, лишь мгла. Но зато дальнее от меня, третье окно справа светится. Ярко светится, за ним явно не свечное или каминное освещение, а электрическое.
То есть я нахожусь на шестиугольной башне, которая неведомо куда простирается ввысь и неведомо где оканчивается внизу. Каждая стена периметра примерно метров двадцать пять – двадцать шесть, может, чуть больше – все три десятка метров. Прислушался: шума моря не слышно, рёва горной реки – тоже. Почему тогда ветерок настолько липкий и сырой? Из-за дождя и тумана? Слава шуйвам, хоть температура не минусовая, но не более семи-девяти градусов в плюсе.
И что делать?
Только одно: надо разворачиваться и шагать назад! И быстрей, пока кто-то не подался за мной следом со спасательной миссией.
