– Да, верно. Один из многих. Такой же, как остальные, разве что не человек, – Виго скривился, нахмурился и убрал руки. Поднялся и пошёл вперёд. – Не отставайте, третья супруга.
Больше он ко мне не прикасался, а я всё пыталась понять, что же сказала не так. Семенила за ним следом пару минут, а затем он жестом велел остановиться. Подошёл к стене туннеля и прислушался. Вытянул руку, призывая магию, и просто снёс всю верхнюю часть полога. Оказалось, что в этом месте пласт породы был очень тонким, и сверху его просто сильно занесло снегом, который тут же растаял под напором пламени Виго.
Внутрь ворвался холодный воздух, и я мысленно вознесла молитву Двуликому, прося помочь нам справиться с Артуром, а затем щёлкнула пальцами и избавилась от снежных сугробов, преграждавших нам путь. Впереди нас ждало сражение и, если выживем, полная неизвестность. Так как я просто не знала, как мне быть дальше, если я не умру и вернусь во дворец.
Вьюга на поверхности угомонилась, поэтому когда мы вышли на плато, нашим глазам предстала полная картина происходящего.
Там, где мы провалились под землю, виднелись похожие на рухнувший карточный домик огромные ледяные плиты, правее – место недавнего прорыва. Купол оказался целым, вопреки моим страхам. Признаюсь, я очень переживала, что Артур с лёгкостью сможет пробить в нём проход для нежити, но этого не произошло.
– Я подумал о том же, – заметив, как я разглядываю поверхность огромного ледяного шара, сказал Виго. – Видимо, это можно сделать только из дворца. Держись рядом. Идём.
И я пошла. Похоже, остатки отряда рассредоточились в разных направлениях. То тут, то там на снегу виднелись небольшие кучки пепла, говорящие о том, где уничтожили очередного демона.
– Если ситуация сложится не в нашу пользу – беги. Запомни: потеряешься – просто найди способ развести огонь, – вдруг сказал кардинал, заметив что-то вдалеке.
– Нет, я…
– Не спорьте, третья супруга, – повысил тон и тут же задвинул меня себе за спину.
Земля вновь задрожала, и я ощутила магию. Сильную. Мощную. Выглянула из-за плеча Виго и поняла, что все эти сотрясения на плато устраивал никто иной, как Артур. Маг просто создал огромную ледяную тропу, по которой без труда скользил прямо к нам.
– Я уж думал, что так вас и не найду, голубки, – хищно улыбаясь, выкрикнул он. – Поздно вспомнил, что когда-то давно здесь были шахты, и всё плато изрыто подземными ходами. Отправил за вами своих друзей, но вы пришли сами.
Бледноглазый взмахнул рукой, и из-под земли появилось несколько ледяных глыб. Демоны, окутанные его магией. Щелчок пальцами, и они приземлились прямо перед нами уже в своём привычном виде. Злые, пугающие и с каждым шагом оставляющие на белом снегу капли кипящей жижи.
– Развлекайся, нелюдь, – маг подмигнул Виго, – а твоей неказистой подопечной я займусь сам.
Ещё щелчок – и между мной и фениксом ребром рухнула огромная ледяная плита, отделяя нас друг от друга. В то же мгновение демоны, как по команде, набросились на кардинала.
Единственное, что успела сделать – это выстроить перед собой защитную стену, в которую тут же влетело несколько острых сосулек. Пока соображала, как ответить на этот выпад, услышала, как что-то глухо ударило по моей ледяной защите, и она пошла трещинами. Ещё мгновение – и я осталась один на один с Артуром, который смотрел на меня, как волк на зайца.
Глазом моргнуть не успела, как он оказался рядом и обхватил меня за талию, прижимая к себе плотнее некуда.
– Что же ты, Эльда, так слабо защищаешься? Я люблю, когда женщина сопротивляется. Подогревает, знаешь ли, интерес, – и этот гад склонился прямо к моей шее и прошёлся по коже языком, заставляя дёрнуться от отвращения.
А затем и вовсе вскрикнуть, так как умалишённый маг впился мне в шею зубами.
– Вот так! Кричи, – прошептал мне на ухо на выдохе. – Хочу насладиться твоими криками и стонами, моя снежная королева, – демонстративно облизал губы и добавил: – Пока ты ещё в сознании.
Голова закружилась, я на какое-то время перестала чувствовать своё тело, а когда открыла глаза, мы были уже далеко, и я поняла, что Артур переместил меня на приличное расстояние. Использовал какой-то яд?
Собрала волю в кулак, высвободила руку и влепила магу хлёсткую пощёчину.
– Быстро учишься, Эльда, – его глаза заблестели от нездорового возбуждения, а на губах снова заиграла маниакальная улыбка. Маг взмахнул рукой, и вокруг нас завихрилось нечто похожее на пургу и смерч одновременно.
Мы стояли в самом центре ужасной воронки, снять которую я не могла, как ни пыталась. Противник сделал шаг по направлению ко мне, я отступила. Ещё шаг и...Артура сбил с ног один из солдат отряда.
Кристиан. Взялся просто из ниоткуда, прыгнул прямо в воронку и набросился на мага с такой яростью, будто не третью супругу правителя защищает, а родную сестру. Тут же обратила внимание, что заместитель кардинала ранен: его левая рука безвольно висела вдоль тела, поэтому использовал он только правую.