Всего одно мгновение – и я ступила на выжженную землю. Вокруг не было ничего, кроме клубов чёрного дыма и огненных всполохов где-то вдалеке. Дышать удавалось с трудом, пришлось воспользоваться магией, чтобы опутать себя коконом холода, так как жара стояла невыносимая.
Демонов нигде не было видно. Ровно как и Виго. Нужно было что-то придумать, чтобы найти феникса и убраться отсюда подобру-поздорову. Единственное, что пришло на ум – его линия жизни. Её я видела, даже закрыв глаза. Этим и воспользовалась. Смежила веки и попробовала отыскать знакомую красную нить. Как и ожидалось, нашла и тут же пошла по ней.
Чем дальше продвигалась, тем шумнее становилось вокруг. Земля гудела, тьма сгущалась, а огненные всполохи виднелись всё отчётливее и чаще. В какой-то момент чуть не провалилась в разлом в земле и ойкнула. Отступила на шаг и только после заметила, что все звуки стихли. Не слышно было абсолютно ничего. Нить жизни Виго дёрнулась, а за моей спиной внезапно послышалось тихое рычание.
Медленно обернулась и застыла в ужасе. Прямо надо мной склонился огромный демон, совершенно не похожий на тех, что я видела раньше. Чёрные шипы вместо привычных рогов на голове, такая же антрацитовая броня по всему телу, но в отличие от остальных этот не был перепачкан знакомой мерзкой жижей.
Он просто стоял и смотрел на меня. По крайней мере так мне показалось, так как лицо его было закрыто неким подобием костяной маски.
– Виго? – прошептала, поняв, что нить ведёт именно к этому существу.
Оно дёрнулось, и уши резанул неприятный металлический звон. Ответа не последовало, демон только слегка склонился и будто обнюхал меня. И снова звон. Перевела взгляд на его руки и поняла, что он прикован к чему-то цепью.
– Зачем ты это сделал? Куда ведут звенья? – сколько ни вглядывалась, не могла понять, к чему привязано его преобразовавшееся оружие. Чёрный металл терсита терялся в густых клубах дыма.
Снова раздался гул, и существо резко обернулось, а затем щёлкнуло пальцами – и меня накрыло подобием купола, но не ледяного, а сотканного из какой-то прозрачной чёрной матери. А затем со всех сторон налетели демоны. Много.
Виго, а это несомненно был он, зарычал и натянул цепь, словно поводья, и скрылся в клубах дыма. И снова вспышки, гул и звуки битвы.
Мне так хотелось помочь хоть чем-то, но тёмная материя не давала выйти. Пришлось ждать, сгорая в агонии, и переживать за любимого. Прошло несколько минут, показавшихся мне вечностью, прежде чем Виго вернулся. Пошатываясь, он подошёл ко мне, снял барьер и…положил голову мне на плечо.
– Зачем ты пришла, Эльда? – тихо спросил он голосом Виго.
– За тобой, конечно, – тут же уверенно ответила я. – Уйдём отсюда вместе.
– Не могу, – обречённый вздох и очередной звон цепи. – Они продолжат нападать, чтобы пробиться к вратам. Хотя их и нельзя открыть изнутри. Но проблема не в этом.
– А в чём? Скажи, я постараюсь помочь, – обхватила чёрную горячую броню руками, не смотря на то, что она очень жгла кожу.
– Демон, которым мне пришлось стать, чтобы не лишиться последней жизни, не даст мне уйти отсюда. Это в моей крови, и он не слушает никого, кроме… – Виго отстранился и сделал шаг назад.
– Кроме меня? – догадалась я, а он кивнул. – Так это же отлично.
– Нет! Он хочет слишком дорогую цену за послушание, – отрезал Виго и сделал ещё пару шагов назад.
“Цену? Чего может хотеть демон, кроме человеческой души?”
– Я согласна, – не раздумывая, ответила я и подбежала к фениксу. – Пусть забирает, но у меня есть условия.
– Какие?– теперь голос существа стал другим. Более грубым и низким.
Стало жутко, но куда уж хуже. Мы стоим на границе миров, и в любое мгновение на нас снова бросятся порождения инферно. Сжав кулаки, собралась с духом и, заранее проговаривая каждое слово про себя, ответила:
– Ты поможешь нам покинуть это место и дашь мне немного времени. Самую малость по вашим меркам. Всего лишь одну человеческую жизнь вместе с любимым. И перед тем, как я отправлюсь к Двуликому, можешь забрать себе мою бессмертную душу. Дарю её тебе.
– Нет! Не вздумай! Я против! – выкрикнул Виго. – Заберёшь её душу только через мой труп!
– Ты не бессмертен, феникс. И жизнь у тебя осталась только одна. Умрёшь ещё раз в Инферно – и не получишь ничего. А если пожертвуешь её душой, будете вместе до её смерти.
– Тогда забирай и мою. Потому что я хочу быть с ней. Всегда.
Виго склонился ко мне и коснулся шипастым лбом моего, а затем обнял. Аккуратно и бережно, словно я была хрупкой фарфоровой куколкой, которую легко можно сломать.
– Я подумаю над твоим предложением, человечка. Уж очень хочу твою душу. Больше, чем обрести свободу в вашем мире, – сказало существо, и цепь со звоном упала на пол. Оно взяло её в руки и соединило конечные звенья, сплавляла их в единое целое и замыкая. Когда дело было сделано, Виго принял свой обычный облик.
Видно было, что он слегка не в себе и плохо понимает, что произошло.
– Скажи, что ничего ему не обещала! – потребовал он.