– Обещала, – честно ответила я. – Что мы будем счастливы. Поможешь мне сдержать слово? – улыбнулась любимому, а он заключил меня в объятья.
Именно это мне и было нужно. Так как где-то вдалеке снова загудел знакомый звук, оповещающий о приближении демонов, я принялась плести заклинание портала. Оставалось только понять, куда открыть портал. Тут-то мне и пригодился “маячок” Артура. Я будто знала, где именно он находится и как к нему попасть.
Виго встал ко мне спиной и создал вокруг нас огромный огненный контур. Пока я занималась порталом, мой феникс держал оборону от начавших нападать тварей. Ловко отбрасывал их на безопасное расстояние огромными фаерболами, а тех, кто всё же подбирался непозволительно близко, развеивал по ветру точными ударами невесть откуда взявшегося длинного чёрного клинка. Не из терсита. Оружие было похоже на шипы демонической брони, защищавшей его ранее.
Когда портал был готов, обернулась к любимому, чтобы сказать, что закончила, но сил почти не осталось, и меня повело. Что было дальше, помню урывками. Огонь, который не обжигает, а будто ластится ко мне, тёмная пелена, защищающая от атак демонов, сильные руки, обнимающие и укрывающие ото всех опасностей, и яркий свет. Белым-бело куда ни глянь. А потом я потеряла сознание, надеясь лишь, что мой час ещё не пришёл, и я всё же смогу сдержать обещание, данное демону, а он то, что дал мне.
– Мама, мама! Рей опять пугает меня демонами! Ну скажи ему! Скажи! – верещала пятилетняя черноволосая девчушка, убегая от своего брата по длинному коридору дворца.
– Ябеда! – выкрикивал ей вслед ясноглазый беловолосый мальчик. – Чего ты их боишься? Я же сказал, что не дам тебя в обиду! Да постой же ты!
Дети скрылись за поворотом, ведущим к кабинету правителя Северных пределов, а я остановилась у одного из окон и засмотрелась на ясное весеннее небо. Как же переменился мир с тех пор, как мы закрыли те злополучные врата в Инферно!
Не было больше того огромного купола, что накрывал собой нашу страну, защищая от порождений иного мира. Сильнейшие маги льда Северных пределов разрушили его сообща, а вместо предыдущего установили его небольшую копию, которая скрывала теперь тот самый разрыв между мирами. За несколько лет его успело настолько занести снегом и сковать льдом, что теперь даже мы сами с трудом могли бы отыскать то место, где он находился.
Страна лишилась постоянного источника доходов в виде экономической помощи от других государств, так как утратила статус оборонного укрепления, и её правителю пришлось искать поддержки у одного из самых влиятельных царств континента. Как ни странно, ему не только не отказали, но и вместе с огромным запасом золота “в довесок” всучили принцессу, которую тот обязан был либо взять в жёны, либо выдать за не менее сильного мага льда, чем он сам.
Под раздачу попал Артур. И очень удачно. Бывший кусака-заговорщик стал самым примерным семьянином, которого я только знала. А как он смотрел на свою супругу! Разве что ковром перед ней не стелился. Получив должность первого советника правителя, он напрочь забыл о своих притязаниях на трон, да и присягу, данную под “давлением”, никто не отменял.
– О чём задумалась, любимая? – вкрадчивый шёпот на ушко, и по всему телу прошла волна мурашек.
Ответить не успела, так как меня буквально затащили в небольшие покои, находившиеся как раз за спиной. Щёлкнул замок, а я оказалась прижата к двери крепким мускулистым телом своего нынешнего супруга.
– Ты что творишь? А как же дети? – начала было возмущаться я, но Виго шикнул и приложил к моим губам указательный палец.
А затем провёл по ним, сминая и вынуждая приоткрыть рот.
– Дядя Ваал присмотрит, – сказал на выдохе и сглотнул.
У меня же все мысли перешли совершенно в иную плоскость, поэтому я чуть отстранилась и лукаво улыбнулась фениксу. Но этого было мало, поэтому следом я поймала его палец губами и провела по нему языком от основания к кончику.
Если до этого муж ещё держал себя в руках, то по тому, как потемнел его взгляд и участилось дыхание, я поняла – переборщила.
– Эльда, ты играешь с огнём, – предупредил он, хотя смысла в этом уже не было, так как Виго принялся медленно развязывать шнуровку моего корсета.
Я прекрасно понимала, что перешла границу дозволенного, и теперь придётся пожинать плоды.
– Мхм, – только и смогла, что простонать, когда он одними подушечками пальцев коснулся моей груди и очертил ими контур виднеющейся даже под тканью белья горошинки.
– Терпеть не могу все эти юбки и подъюбники, – чуть ли не прорычал муж, избавляя меня от платья.
Помню, как он разорвал на мне свадебный наряд, когда не смог справиться с множеством крючочков и ленточек, в нашу первую (хотя по сути уже вторую) ночь. Пара лет практики – и кардинал научился снимать с меня одежду даже проворнее личной служанки.
Постели в покоях не нашлось. Нам не повезло угодить в один из кабинетов. Но зато внутри имелся добротный стол, на который меня и усадил тот, без кого я не мыслила своей жизни.