— Одри, снимай туфли. Немедленно!
— Но я не могу бежать босой…
— Одри, там кто-то есть. Нужно побыстрее убираться отсюда. Давай поторапливайся!
Она потянула Одри за собой, даже не дав ей остановиться и снять туфли.
«Нельзя бежать, — мысленно приказала она себе. — Если побежишь, на тебя набросятся».
Но ей нестерпимо хотелось бежать со всех ног. Потому что позади нее кто-то был. Она различала шум и чувствовала на себе чей-то взгляд.
«Может быть, это Кэм или кто-то из детей», — подумала она, твердо зная, что это не так.
Сердце подсказывало, что следившее за ними существо хотело причинить им вред.
— Одри, быстрее.
Неожиданно Одри остановилась как вкопанная. Дженни увидела, что она прислушивается.
— О господи, там и вправду что-то есть!
Шум приближался.
«Нужно было укрыться в каком-нибудь доме», — подумала Дженни.
Теперь же дома закончились. Ее единственной мыслью было добраться до машины. Они находились напротив школы, и до автомобиля Одри было еще далеко. Они могут не успеть.
— Пошли!
«Не бежать, не бежать», — пульсировало у Дженни в голове.
Оно приближалось. Это не было человеком; человек не мог спрятаться за такими низкими кустами. Неожиданно глазам Дженни предстала ужасная картина: маленькая Нори, превратившаяся в паука, преследует их с ужасной гримасой на лице.
«Не бежать, не бежать, не бежать…»
Машина уже рядом. В темноте она казалась черной, а не красной. Дженни почудилось, что над ее ухом кто-то дышит.
«Не бежать, не бежать, не бежать, не бежать…»
— Доставай ключи! — крикнула она. — Одри, ключи!
Вот и машина. Шум совсем рядом.
«Сейчас оно выскочит из кустов и схватит меня», — подумала Дженни.
Одри бросила туфли на землю и теперь копалась в сумочке.
— Одри! — закричала Дженни, дергая за ручку дверцы.
Одри высыпала содержимое сумочки на тротуар и схватила ключи.
— Открывай!
Но было уже поздно: за спиной Дженни раздался шум и из темноты выскочила темная фигура.
Дженни закричала.
Вернее, она только начала кричать, когда кто-то сбил ее с ног. Перед ней возник незнакомец.
— Дженни, ложись!
Ее мозг воспринял эти слова, когда она лежала ничком на земле. Раздался ужасный треск, затем все стихло.
— Подожди, не вставай. Хочу убедиться, что его больше нет, — произнес кто-то голосом Тома.
Дженни приподняла голову и в изумлении уставилась на него. Что он здесь делает?
— Ты его видел? — спросила она.
— Нет, я смотрел на тебя. Я слышал, как он двигался, а потом…
— Потом ты сбил меня с ног, — продолжила Дженни. — Одри, может, ты его видела?
— Я? Я пыталась открыть дверцу. Я что-то слышала, а когда подняла голову, рядом никого не было.
— Не думаю, что он пробежал мимо, — добавил Том. — Скорее всего, он перемахнул через машину.
— Это невозможно, — возразила Дженни. — Человек не может… — Она вдруг осеклась.
— Не думаю, что это человек, — медленно произнес Том. — Мне кажется…
— Смотрите! — воскликнула Одри. — Там, в конце улицы… Какое-то животное… — Ее голос дрожал от страха.
— Включи фары, — распорядился Том.
Луч света прорезал темноту и отразился зеленым огнем в глазах животного.
Это была собака.
«Помесь Лабрадора», — подумала Дженни.
Черная, что позволяло ей оставаться незаметной в темноте или в кустах. Животное с интересом смотрело на них, потом неуверенно махнуло хвостом.
«Шум в кустах — это она виляла хвостом, — догадалась Дженни. — И то быстрое хриплое дыхание…»
— Это дышала собака, — громко, почти истерично воскликнула Дженни.
Наступившее после пережитого испуга облегчение было почти болезненным.
Одри в изнеможении уронила голову на руль.
— И из-за этого я потеряла туфли? — спросила она у Дженни, которая вдруг начала икать.
— Мы вернемся и поищем их. Прости. Честное слово, я не нарочно. Я очень рада, что ты здесь, — добавила она, обращаясь к Тому.
Он продолжал смотреть на собаку.
— Не думаю… — начал он, потом тряхнул головой и взглянул на Дженни. — Я не хотел причинить тебе боль.
— Правда? — спросила Дженни, имея в виду не то, что он толкнул ее на землю.
Том подошел к Одри и помог ей собрать содержимое сумочки. Что касается туфель, им удалось найти только одну.
— Ладно, забудьте, — с отвращением произнесла Одри. — Они меня больше не волнуют. Я мечтаю только о том, чтобы добраться до дома и залезть в ванну.
— Поезжай, — предложила Дженни. — Том отвезет меня домой. — Тот посмотрел на нее: его взгляд показался Дженни испуганным. — Ты на машине? Или пешком?
— Моя машина стоит в конце улицы, но…
— Значит, ты отвезешь меня, — спокойно сказала Дженни.
Одри приподняла одну бровь, села в машину и уехала.
Том и Дженни медленно направились к «роверу» Тома. Оказавшись в машине, Том не стал сразу заводить мотор. Они просто сидели рядом.
— Почему ты сегодня отлынивал, в то время как другие работали? — спросила она и тут же пожалела о своих словах.
Она была слишком расстроена.
Том замер.
— Прости, Дженни, — сказал он, — у меня были дела.
«Где же его улыбка? Насмешливая, ироничная, немного отстраненная?» — Он разговаривал с ней вежливо, как с посторонним человеком.
Хуже всего было то, что он назвал ее Дженни. Не Ежиком или каким-нибудь другим милым прозвищем.
— Том, что происходит?
