— Нет, — возразил Майкл. — Ты знаешь, что это на самом деле? — Дженни показалось, что он шутит, но его глаза были абсолютно серьезными. — Это накопившаяся усталость. Усталость от борьбы. Мы пережили сильный стресс и теперь видим и слышим то, чего нет.
Разговор происходил на следующий день. Они сидели на холме возле парковки. Все, кроме Тома. Дженни удивилась, когда Зак присоединился к ним. После того что она сказала ему днем раньше, он вполне мог отказаться от их общества. Но он сидел на своем привычном месте и был занят ланчем.
У Дженни пропал аппетит.
— Звонки не были галлюцинацией, — сказала она, стараясь не выдать свое волнение. — Согласна, прошлой ночью это мог быть сон. Мой крик разбудил родителей, и они утверждали, что не слышали звонков. Но я не спала. Майкл, я не спала.
— Нет-нет, я не говорил, что телефонные звонки нереальны. Телефон звонил, и, возможно, кто-то нашептывал тебе слова. Или это помехи на линии, но твое воображение восприняло их как членораздельные звуки. Ты не слышала в них «исчезновение», пока медиум не произнесла это слово. Разве не так?
— Да, — с неохотой согласилась Дженни. — На ярком майском солнце ужас прошлой ночи казался менее реальным. — Но это не происходило в моем воображении. Впервые я услышала звонок телефона в школе. Вчера я смогла разобрать слово. Не «исчезновение», а «истощение». Именно это слово отражает тот голод, который я видела в глазах.
— Вот потому ты и вообразила именно это, — запальчиво воскликнул Майкл. — Вернее, вообразила — не совсем то, что я имею в виду. Понимаешь, твой мозг — это своего рода моделирующая система. Она получает сигнал от органов чувств и создает на его основе наиболее подходящую модель. В состоянии стресса любой импульс, например шум в телефонной трубке, превращается в ложную модель. Твой мозг услышал то, чего не было. Но это кажется реальным, потому что оно было реально. Для твоего мозга.
Ди нахмурилась: ей совершенно не нравилась мысль о том, что нельзя полагаться на собственный разум.
— Да, но тогда получается, что это нереально.
— Реально, как и любая модель, созданная твоим мозгом. Вчера я делал домашнее задание, и в моей голове возникла модель кофейного столика. Я вообразил прямоугольник из досок. Но если бы я был в состоянии сильного стресса, перед моими глазами возникла бы крышка гроба. Особенно если бы я спал или накануне думал о гробах. Понимаешь?
Дженни поняла. По крайней мере ей показалось, что она поняла.
— Но гроб не был бы реальностью, — возразила Ди.
— А как я мог узнать об этом?
— Очень просто. Дотронуться до него…
— Осязание — всего лишь одно из чувств. Его тоже можно обмануть. Нет, хорошая модель не выдаст, что она нереальна, — сказал Майкл.
«Это разумно, — подумала Дженни. — То же самое справедливо в отношении собаки. Я шарахалась от тени, потому что была напугана совсем другим».
Она села на траву и глубоко вздохнула. На душе стало немного легче. Теперь она могла думать о других вещах. Например, о Томе. Пока он не будет вместе с ними, все будет идти кувырком.
— Вчера мы обошли половину улиц, — говорила Ди, — но ничего не нашли…
— Я натер мозоли, — вставил Майкл.
— Если я и дальше буду прогуливать занятия по кунг-фу, то не выиграю соревнования, — закончила Ди.
— Ты думаешь, что только у тебя проблемы? — фыркнула Одри. — Утром я обнаружила глубокие царапины на крыше моей машины. Папа убьет меня, когда увидит. — Она рассказала о том, как за ней и Дженни гналась собака.
Майкл возбужденно взмахнул рукой:
— Видишь! Еще одна модель.
Но Одри лишь скептически взглянула на него. Ее внимание тут же переключилось на Дженни.
— Дженни, — сказала она, — что с тобой?
Все уставились на нее.
Дженни чувствовала, что у нее дрожат губы.
— Дело в том, что я и Том… Мы поссорились… — Она пожала плечами. — То есть теперь я не знаю, вместе мы или нет.
Они смотрели на нее так, словно она объявила о конце света.
Майкл присвистнул и взъерошил волосы. Обычно презирающая романтику Ди сочувственно положила руку на плечо Дженни. Одри нахмурилась. Зак покачал головой, в его серых глазах мелькнули ледяные искры.
Первой пришла в себя Одри.
— Не переживай, дорогая, — сказала она, вертя в руках солнцезащитные очки. — Это не навсегда. Тому нужна встряска. Парням надо время от времени указывать их место, — добавила она, бросая уничижительный взгляд на Майкла.
— Нет, это была не просто ссора. Все произошло из-за него, из-за Джулиана. Том думает, что я принадлежу Джулиану. Как в старом фильме ужасов. Невеста дьявола. Он думает, что потерял меня, и не считает нужным бороться.
Она рассказала им все. Одри внимательно выслушала ее, после чего лукаво улыбнулась и сказала:
— Значит, нужно принимать суровые меры. У меня есть идея.
— Какая?
Одри кивнула в сторону здания школы.
Там на стене висел огромный плакат «Добро пожаловать на полуночный бал-маскарад».
— Вуаля!
— Вуаля? — недоуменно переспросила Дженни.
— Бал. Брайан Деттлингер. Вчерашнее приглашение. Помнишь?
— Да, но…
