Из закипевшего котла действительно выплеснулась в огонь первая порция черной пены.
— Ой! Мой чифирчик! — Монстр кинулся к костру, сдернул с него котелок и осторожно водрузил его на мох.
Капитан закинул шпагу обратно в ножны. Его примеру последовали Гиви с Джимом, сдернув с себя маски и убрав оружие.
— А чифир-то, по-моему, на валерьянке, — принюхался бортмеханик.
— Это самый кайф. — Монстр выдернул из пасти самокрутку и умильно облизнулся. Гости явно были мирные, и он быстро успокоился.
— Ну что, чифирнем вместе или зажилишь дозу? — весело спросил Блад.
— Не зажилю. — Монстр встрепенулся. — Чифирнем? Да ты никак из наших, из сидельцев!
— Спрашиваешь! — неопределенно хмыкнул капитан, подсаживаясь к костру.
— А не врешь?
— Не вру, — нагло соврал Блад.
— Проверим. — Одна пара рук монстра выудила из многочисленных карманов комбинезона клок бумаги с кисетом и быстро свернула самокрутку, другая пара зачерпнула кружкой из котелка и извлекла из кармашка кубик сахара. — На, пыхни.
Блад принял самокрутку, извлек из костра горящий сук, прикурил.
— Слабый табак, — выпустил изо рта клуб дыма капитан. — Вонючие носки туда для аромату бы добавить. — Когда-то в далекой молодости Петька Черныш курил как паровоз, и ему стоило большого труда потом сказать куреву «нет», но старый навык позволил Бладу сейчас не закашляться и не прослезиться. — Надеюсь, чифирок у тебя половчее будет. — Блад зажал между зубов кусок сахара и процедил через него обжигающую жидкость.
— Ну точно из наших! — восторженно хлопнул себя всеми шестью лапами по могучим ляжкам монстр. — Где чалился, брателло?
— Догадайся с трех раз.
— Так пьют чифир только в Федерации, — уверенно сказал абориген.
— А ты догадливый. Мужики, подсаживайтесь, здесь все свои, — распорядился Блад, — продолжаем налаживать контакт.
Слегка ошарашенные скоростью налаживания контакта Джим с Гиви подсели к костру.
— Нашел себе посудомойку! — бушевала Алиса в кухонном блоке, яростно размахивая сковородкой. Чистой сковородкой. Дроиды давно уже здесь все помыли задолго до ее прихода. — Узурпатор! Зоологов к животным не пускать! Погоди, дай срок, я из тебя императорские замашки выбью! Нола!
— Чего изволите, мадмуазель? — насмешливо спросила Нола, проявляясь в воздухе.
— Чем сейчас этот диктатор занимается?
— Я так понимаю, вы имеете в виду капитана?
— Можно подумать, у нас тут есть еще один диктатор.
— Есть.
— Кто?
— Ты.
— Шутку юмора не поняла, так что давай не ёрничать. Быстро покажи мне Блада.
— Зачем?
— Затем, что он с животными обращаться не умет, а их там наверняка тьма-тьмущая.
— Всех опасных я контролирую, а мелочь пузатая ему не страшна.
— Нола, сейчас я сяду за компьютер и все программные волосенки тебе повыдергаю!!! — взбеленилась Лепесткова.
— Так бы сразу и сказала.
Перед Алисой появилась голограмма Блада, который в тот момент огибал поросший мхом корень. Вот он остановился, удивленно посмотрел прямо перед собой, затем хмыкнул и снял маску.
— Эй, абориген, гостей принимаешь?
— Все-таки засекли! — рыкнул чей-то незнакомый голос, и изображение погасло.
— Нола, в чем дело?
— Они исчезли. — Гнома была явно удивлена.
— В смысле как исчезли? — Алиса начала стремительно бледнеть.
— В смысле так вот. Раз, и экипажа нет!
— Похитили… — Алиса пулей вылетела с кухни. — Шлюз быстро открывай!
— Тебе туда нельзя! — неслась перед девчонкой голограмма Нолы.
— Попробуй только не открыть, я твой бортовой компьютер этой сковородкой на молекулы разнесу!
— Потом лично подтвердишь капитану, что я вынуждена была уступить наглому шантажу!
— За мной не заржавеет!
За спиной Алисы слышались встревоженные голоса Фиолетового и Лепесткова, которые тоже наблюдали через мониторы за группой контакта, и ее исчезновение их здорово напугало.
— Ну за знакомство.
Литровая кружка чифира пошла по кругу. Непривычный к такому напитку Джим уставился остекленевшими глазами в пространство.
— Да-а-а… чифир на валерьянке — это что-то, — осоловело потряс головой Гиви.
— Так, я не понял, ты где чалился? В облаке Оорта или на Титане?
— Эх, где я только не был, чего я не отведал… — ностальгически вздохнул Блад. Внезапно глаза его расширились. — СТОЙ!!!
Поздно. Вихрем вылетевшая на поляну Алиса в прыжке с размаху зарядила сковородкой по затылку монстру, посмевшему похитить ее капитана. Тот закатил глазки и лег отдохнуть возле костра. Следом на поляну выскочили Фиолетовый с Лепестковым.
— Хвала создателю, все живы! — облегченно выдохнул профессор. — А это кто?
Монстр на земле зашевелился, уперся всеми шестью руками в землю. На одной из них Фиолетовый увидел хорошо знакомый ему прибор.
— Глушилка! Вот почему вас Нола потеряла, — догадался штурман.
— О боже! — ахнул Лепестков. — Да это же наш Зека Громов! Алиса, ты с ума сошла! Разве можно бить академиков сковородкой?
Академик сел на землю, потряс головой, хлебнул из котелка, свел глаза в кучку и попытался сфокусировать их на Алисе.
— Так это твоя дочка, профессор? Выросла девочка, выросла, ничего не скажешь…
