— О господи! Этого мне только не хватало. И что теперь с тобой прикажешь делать? — расстроилась Стесси. — Ревнивый адмирал на таком посту…
Пираты с изумлением посмотрели на окаменевшее лицо Грева. Он так умело скрывал все эти годы свои чувства к королеве, что его подчиненные ни о чем не подозревали.
— Рой, ты ведь у нас сержант?
— Да, королева, — откликнулся один из пиратов.
— Принимай командование над группой, — приказала Стесси. — Адмирал временно отстранен от занимаемой должности. Он не может сохранять в данной ситуации объективность.
— Но у меня нет опыта командования крупными соединениями, — растерялся Рой.
— Я тебя не армадой командовать назначаю, а только этой группой. Да и то временно. И не забывай прислушиваться к советам адмирала, если придется принять бой. В тактике и стратегии ему нет равных.
Девушка повернулась к адмиралу:
— Ты будешь консультантом. Но только в вопросах тактики и стратегии. Ты понял меня, Грев?
Адмирал скрипнул зубами и нехотя кивнул головой:
— Понял.
— Так что нам теперь делать? — спросил Рой. — У нас вроде как свободный выход с корабля.
— И мы им воспользуемся, — кивнула Стесси.
— А как же Джим и капитан? — спросил Говард. — Как быть с пассажирами? Неплохие вроде ребята. Может, возьмем их с собой?
— Ты хороший вояка, Говард, но плохой психолог. Так называемых неприкасаемых корабль не выпустит до окончания этого странного карантина, а остальные не пойдут из преданности капитану. Разумеется, я не собираюсь никого бросать здесь на произвол судьбы. Если мы сумеем выбраться отсюда с лягвой, то найдем ковчег, и тогда вытащить отсюда всех оставшихся не составит особого труда.
— Мы уже находимся на корабле с немыслимыми технологиями, однако командовать им не можем, — мрачно буркнул Грев. — Вы уверены, королева, что сумеете подчинить себе ковчег?
— Время покажет. Но, что бы оно ни показало, я не собираюсь торчать здесь восемьсот пятьдесят лет, хотя бы потому, что у меня их нет! Карантин… Какого черта им потребовалось вводить карантин? На основании чего? У капитана с головкой плохо стало? Инфекции боятся? Так пара уколов биоблокады…
— Это неправильный вопрос, королева, — непочтительно перебил ее Грев.
— А какой правильный?
— Почему корабль нас отпускает? Ввел касты, дал запрет на выход неприкасаемым, а нас конкретно отпускает? Как-то не вяжется это с понятием «карантин».
Стесси задумалась, внимательно посмотрела на адмирала:
— Грев, если отбросить личные факторы, ты сможешь нормально командовать, не подставляя наше дело под удар?
— Да.
— Обещаешь не использовать свои полномочия во вред моим друзьям и в первую очередь Джиму?
— Да. Но предупреждаю сразу, королева: если увижу с его стороны хоть малейший намек на враждебные действия по отношению к вам или ко мне, хоть какой-то оскорбительный намек… — На скулах Грева заиграли желваки.
— Я знаю Джима. Он очень деликатный человек и ничего подобного себе не позволит. Рой, предыдущий приказ отменяется.
— И слава богу, — облегченно выдохнул пират. — Отдавать тупые приказы адмиралу мне как-то, знаете ли…
Все невольно улыбнулись. Добродушная откровенность сержанта подкупила даже наблюдавшего за этой сценой юнгу. У Стесси была прекрасная команда. Видно было, что кадры в ее армаде подбирались с умом.
— Попробую связаться с Шреддером. — Королева активировала ПДСД, но прибор молчал. — А вроде не в подпространстве находимся.
— Корабль глушит сигнал, — уверенно сказал Грев. — Здешние технологии опережают нас не на один десяток тысяч лет.
— Ладно, доберемся до курортный зоны, свяжемся с армадой, — решила Стесси. — Там же и наймем корабль. Какие-нибудь соображения и дополнения к этому плану есть?
— Есть, — откликнулся адмирал. — Предлагаю захватить с собой Фиолетового.
— Зачем?
— Он сам из ГБ и этого не скрывает. Я имел с ним приватную беседу, содержание которой не имею права раскрывать, так как дал ему клятву на крови по его правилам.
— Опаньки! — изумилась Стесси. — По гэбэшным правилам?
— Да. Вы знаете, чем закончится для меня попытка разглашения. Но, если он пожелает, то сам посвятит вас в детали нашей беседы. Я лично могу сказать только одно: этот товарищ владеет очень серьезной информацией и лишним не будет.
— Хорошо. Лягва сейчас в больничном блоке. Нужно ее под каким-нибудь деликатным предлогом оттуда извлечь. Пожалуй, этим я займусь сама. Рой, свяжись с Ара-Беллой, закажи флаер для перелета до курортной зоны. Как только лягва окажется у нас, мы вылетаем. Грев, ищите штурмана. Я даю «добро». Только постарайтесь не затягивать переговоры. Вылетаем через полчаса. Сбор у выходного шлюза.
Штурмана долго искать не пришлось. Он давно уже топтался возле каюты адмирала, горя от нетерпения поговорить за жизнь…
