Увидев меня, он широко и радушно улыбнулся, будто я был его ближайшим родственником.
— Заходи, дорогой! Сегодня как раз пиво свежее завезли. Занимай любой столик. Я сам принесу!
— Извините, вы и есть Алик?
Улыбка медленно сползла с лица толстяка:
— Алик я для друзей и родни. Меня зовут Алижан Мухутдинович.
— Понятно. Я… ищу Артура Хазина. Можете помочь?
— Артура?! — задумался восточный мужчина. — А зачем он тебе?
— Хочу предложить работу. Причем хорошо оплачиваемую.
Трактирщик задумался и кивнул на столик в углу:
— Присаживайся, дорогой. Я сейчас пиво принесу, за счет заведения. Ты посиди- отдохни, а я пока поищу Артура.
Присев за столиком, я осмотрелся. Это место почему-то меня немного напрягало. Да еще эти мужики что-то косо посматривают. Как говорится, где пьют — там и бьют… Алик вскоре принес кружку темно-соломенного пива с аппетитной белой пенкой сверху. Особо я не увлекался спиртными напитками, но местное пиво мне очень даже понравилось. В меру горьковатое и с привкусом солода, это явно не химия, которую у нас в России сейчас бодяжат почти все пивзаводы.
Пару раз в двери осторожно заглянул тот странный ханыга в бушлате, но внутрь почему-то не заходил.
Я только успел неторопливо опустошить кружку, как снова подошел Алик:
— Через пол часа Артур будет ждать возле водонапорной башни.
— Это та башня, что на въезде в поселок?
Трактирщик молча кивнул и медленно побрел назад к стойке.
Тоже мне… решили в «Штирлица» что ли поиграть… Любит местный народ себе сложности устраивать…
Я приподнялся и быстро вышел на улицу. Ханыга все так же курил на ступеньках. Неожиданно он увязался следом, медленно спустился и засеменил сзади.
— Мужик, выручи… Займи десять целковых. Жбан сильно ломит с похмелья…
— Да нет у меня денег… — пожал я плечами.
— Как же, нет… Еще скажи, что эта гнида черножопая тебя бесплатно пивом угощала…
Я резко обернулся:
— Слушай, дядя, отвали от меня, пока я тебе по щам не накидал!
Ханыга попятился назад, и медленно взобравшись на ступеньки, опять занял свой пост возле двери трактира.
На улице уже почти стемнело.
В поселке оказалось только три улицы, которые шли параллельно. По одной, более широкой, я брел к водонапорной башне. Мимо, весело смеясь, прошли три молодые девушки в коричневых полушубках и цветастых платочках. Фонари на деревянных столбах едва освещали полутемную дорогу. По улице медленно проехал старинный автомобиль с большими круглыми фарами, а следом две большие повозки, со скрипучими до дрожи колесами. У меня невольно возникло такое ощущение, что я попал в дореволюционную Россию, настолько сильно это поселение отличалась от нашей современной цивилизации.
Возле водонапорной башни я еще издалека приметил высокого мужика. А когда подошел ближе чуть не охнул от удивления: это оказался тот самый тип, которого я в прошлую ночь видел во сне. Сомнений быть не могло: высокий, худощавый, нос горбинкой и наглый дерзкий взгляд. Мужик был одет по простому: в теплом овчинном полушубке и заячьей шапке ушанке, на ногах теплые сапожки с меховой подкладкой.
— Ты, что ли, меня разыскивал?
— Вы и есть Артур Хазин?
— Да я-то Артур. А вот ты что за гусь? Алик по телефону сказал, работу хочешь предложить…
— Меня зовут Олег. И мне… срочно нужен проводник до Зоны-69.
— Я почему-то так и подумал, — усмехнулся Артур, — что ты там забыл?
— Это…мое личное дело. За работу получишь хороший хабар.
— Что за хабар?
— Два новых калаша, «винторез», цинк с патронами, прибор ночного видения и восемь кристаллов. Два кристалла дам авансом.
— Откуда ты про хабар узнал? И вообще, он точно есть? — Артур изучающе смотрел на меня. — А может его давно распотрошили?
— Есть. Я за это ручаюсь.
Мужик задумался:
— Сейчас, в это время, еще можно ехать. А через две недели туда точно никто не сунется. Даже полк вооруженных солдат.
— А что случится через две недели?
— Весна начнется, дурик. А весной эти твари особенно опасны. Сейчас пока спит половина…
— Так ты берешься, Артур?
— Да. Возьмусь, — кивнул мужик, — но мне нужен еще один помощник… тебе срочно ехать нужно?
— Чем быстрее — тем лучше.
— Тогда… возвращайся сейчас к Алику. У него на втором этаже есть гостевые комнаты. Переночуешь, а завтра часиков в десять в путь тронемся. Раньше не получится. Нужно собраться основательно.
— Хорошо.
— Слушай, а ты сам как… стрелять-то умеешь?
— Водили в армии на стрельбы, — усмехнулся я, — на курок, если что, нажать смогу.
Мужик кивнул на повязку:
— А с рукой что случилось?
— Да так… ерунда. Порезался малость.
— Добро. К десяти утра будь готов, — Артур крепко пожал мне руку и развернувшись, быстро побрел назад.
Я еще немного постоял в задумчивости, осматривая каменную водонапорную башню. Да… со мной в последнее время явно происходит что-то странное. Никогда раньше не замечал, чтобы снились вещие сны… Ну надо же — приснился человек, и вот он — тут как тут… Да, человеческий мозг это, пожалуй, величайшая загадка… Явздохнул и побрел назад к трактиру.
