— Братишка, что нас не убивает — делает сильнее… — кивнул Коломин и продолжил рассказывать. — Поначалу все шло гладко. Когда нас останавливали патрульные — мы показывали поддельные удостоверения экологов и вроде прокатывало. Но не доезжая до Зоны примерно сто километров, стали встречаться военные блок-посты и нас стали сразу разворачивать назад. Тогда мы решили искать окольные пути и пробираться дальше… я и сам не ожидал, что здесь в тайге окажется столько зверья и мутантов. Вскоре мы повредили электросани и дальше шли пешком. А вчера вечером напоролись на огромного медведя-шатуна… Зверь, похоже, был голодный и сразу бросился на нас… — Саня показал на содранную щеку, — это я об камни ударился, когда убегал и с выступа падал… а вот Тихону не повезло… Да и патроны мы все давно на мутантов расстреляли… Заплутав и совсем выбившись из сил, уже к полуночи я вышел к юртам эвенков…
— Кстати, ты так и не рассказал… зачем мы здесь?
— Олег, ты же хочешь вернуться домой?
— Конечно хочу. Но причем здесь эвенки?
— Здесь живет шаманка Илик-Ата. Она ведает, как нам вернуться назад. Утром шаманка так и сказала: иди за своим другом, и я верну вас назад, откуда вы пришли. Она показала рукой, где тебя встретить, а Хонинтай, ее внук, дал электросани. Я медленно ехал по тайге, и вскоре увидел, как над деревьями летит дымящийся вертолет. Направился вслед и вскоре наткнулся на тебя. Вот, в общем-то, и вся история…
— Ты веришь этой шаманке?
— Олег, ты же знаешь, что я в жизни никогда не верил в экстрасенсов, магию, инопланетян… но Илик-Ата сразу поверил, как только поговорил с ней. Скоро ты и сам ее увидишь.
— Подожди. Но задание полковника Голубева выполнено. Лаборатории уничтожены. Император Володарский убит… жаль, конечно, что погибли мои новые друзья… Теперь полковник обязан сдержать свое слово и лично отправить нас назад.
— Не будь наивным телком, Олег. Нас сразу грохнут. Теперь мы слишком много знаем, а местной спецслужбе это лишняя обуза. Нет человека — нет проблем. Я вообще думаю, Голубев этого Тихона со мной не просто так послал. Чтобы ликвидировать нас обоих в любом случае — выполнено задание или нет… но тут вмешался этот медведь-шатун…
Полог юрты приоткрылся и пригнувшись, вошел молодой охотник Хонинтай:
—Илик-Ата просила передать, чтобы вы прямо сейчас ложились отдыхать и хорошенько выспались. Завтра вам понадобится очень много сил. Возвращение будет очень тяжелым и произойдет на рассвете…
Наверное уже тогда я понял, что Сашка по жизни станет моим другом. Это человек-кремень, который не бежит от опасностей, не откупается и не отмазывается… таких людей в наше время, пожалуй, по пальцам можно пересчитать…
Сейчас Санек спал в углу юрты и безмятежно похрапывал.
Тяжелый полог осторожно откинул охотник Хонинтай:
— Пора. Уже скоро рассвет.
Саня тут же подскочил, будто вовсе и не спал. Он зевнул и посмотрел на меня:
— Ну ты как, Олег? Выспался?
— Нормально. Проснулся минут десять назад и почему-то вспомнил ту драку в парке, когда ты только перешел в наш класс.
— А… — потянулся Кол. — Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой… Знаешь, я думаю, если бы ты тогда не подписался за меня — пацаны бы здорово мне наваляли… все же ты, Сокол, с малых лет топишь за справедливость…
— Пойдемте, — повторил Хонинтай. — Илик-Ата уже ждет.
Он привел нас к большой круглой юрте и показал, чтобы заходили внутрь, а сам остался на улице.
Когда мы вошли, я увидел пожилую, но довольно крепкую широкоскулую женщину с седыми косами. Она приветливо улыбнулась и пригласила сесть напротив.
— Не думайте, путники, что вы попали в наше селение случайно. В мире никогда не бывает случайностей. Все предрешено. И даже тот случай, когда тебя, парень, укусил в тайге черный волк — тоже наверняка был не случайностью.
— А откуда вы… — пробормотал я.
