У подножия нескольких ступенек, ведущих к сфере, лежали два изуродованных тела, издавая тихие стоны. Девочка лет десяти и немолодой мужчина. У девочки отсутствовала левая рука, часть ноги до бедра и сильно изувечено лицо. А мужчина напоминал обрубок, лишившийся конечностей. Тем не менее, они быстро регенерировали, миллиметр за миллиметром возвращая утраченное.
Через пару суток полностью восстановятся.
— Что вы с ним сделали? — прошипела девушка, подходя к ним и осматривая недовольным взглядом. — Как можно было все так запороть?
— Странник! Злой! Злой! Злой! Он был злой! — заныл обрубок, но девушка гаркнула “заткнись” и тот заглох.
Девочка гладила пальцами чешую таракана, опустив окровавленную голову. Насекомое, пронизанное нитями манаплазмы, игриво бегало по ее ладони, шевеля огромными усиками.
— Что-то пошло не так, — сказала она. — Трансформация не прошла. То есть, нет, — прошла, но не так. Он будто изменился, но остался прежним. Манаплазмы вообще практически не было, словно заменила ему лишь кровь. А когда мы убили старика и спирита, ему сорвало крышу. И манатроп… Мы не ожидали…
— Вы убили спирита?
— Да, я видела как он растаял белым облаком.
— Спириты не так умирают, дура! — гаркнула девушка, влепив пощечину ребенку. — Всегда надо отсекать голову! Всегда!
— Прости, мама…
— Не называй меня так! — еще одна пощечина. — Ты не заслужила этого! Можешь представить какими будут последствия? Столько времени подготовки впустую и мы даже не знаем, что пошло не так! Мы можем не успеть в срок!
Девочка шмыгнула носом, опустив голову и на ободранные коленки закапали слезы. Таракан юрку метнулся ей на плечо.
— Что ты видела? Аура? Как она изменилась? — потребовала девушка, не обращая внимания на плач и скривившись от вида насекомого.
— Она… она не такая как у нас, — сказала девочка дрожащим голосом. — Второй слой есть, но… Очень странный. Я не знаю как объяснить. Будто их два, но они едины. Особенно, когда он впал в бешенство.
Девушка слушала очень внимательно, нервно притопывая ногой, скрестив руки. Все время кидала боязливые взгляды на сферу позади.
— Ладно, потом поговорим, — бросила она. — Посланник скоро придет. Забирай его и уходите. Восстанавливайтесь и ждите указаний. Со Странником я сама разберусь, а ты подготовься, чтобы забрать “Врата”. Уж там-то ты даже сама справишься.
Она смотрела, как девочка кинула на плече стонущий обрубок и, все еще роняя слезы, потащилась к длинному темному коридору.
— Говори! — пронесся жуткий, холодящий кровь, приказ в ее голове.
Медленно обернувшись, она увидела как в сфере образуется нечто вроде зрачка из которого смотрела сама Бездна.
— Хозяин! — выкрикнула она, мгновенно упав на колени и согнувшись в поклоне.
Глава 12. Институт репутации
1
Тэссу было плохо.
Рвало, знобило, трясло. Припадки повторялись с некоторой периодичностью и не выглядели результатом истерики. Пришлось несколько раз применить переданную спиритом манаформу и еще несколько целебных формул, что использовались воинами для укрепления в бою.
Не помогло.
Он перетащил обессиленного мага в гостиную, но для звонка требовалось разблокировать телефон. Пришлось взять коммуникатор, приложить к пальцу енота. Конечно же, ему, а не Тэссу.
Сначала позвонил Баату Нэро, а после некой Фрее Луперкаль из полиции.
Хотя пандохимера явно пытался его переубедить, не звонить лично, а оставить это ему. Увы, он не послушался. То ли от того, что оказался слишком истощенным и банально слабо соображал, то ли намеренно пытался сделать это пока еще мог. Тем не менее, “адвокат” перезвонил. Говорить уже пришлось Кларку, потому как Тэсса одолело беспамятство.
Кратко описав ситуацию он услышал от зверолюда:
— Спрячьтесь в лаборатории, заблокируйте вход и ждите! Мне уже позвонили из Иерихона и я еду к ним. Но есть большая вероятность, что сообщение перехватили и гости к вам нагрянут быстрее нас. Как он?
— Хреново, — честно ответил айидхе, посмотрев, как на побелевшем лице мага выступают темные толстые вены.
— Ждите!
Кларку не нравилось все это. Фактически все службы коммуникации принадлежат орденским компаниям, если это не выделенные линии. Потому даже шифрованные сообщения раскусят на раз два. А раз такой кипишь уже подняли, то пришлют сюда соответственных персонажей.
Дело попахивало жаренным.
Он последовал указаниям зверолюда. Некоторое время потратил на поиски и разблокировку планшета, управляющего системой безопасности дома, но управился в полчаса. Пришлось таскать голову и тело мертвого мага по дому, чтобы открыть все необходимое.
Уж больно он любил биометрические сканеры.
Не сказать, чтобы он испытывал яркое отвращение от своих действий. Скорее сожаление из-за условного осквернения мага, вызывавшего уважение. Но выжить надо.
Когда он почти завершил, то понял, насколько правильное решение принял, забыв о брезгливости. От реки чувствовалось приближение нескольких мощных аур, как и со стороны гор, то есть — противоположной.
