У девушка едва не отвисла челюсть. За свою короткую карьеру и жизнь она сталкивалась со многим. Ей казалось будто она что-то смыслит в том что происходит, но делами Орденов всегда занимались вышестоящие инстанции, потому она в них никогда не вникала. Помнится, отец и старший брат постоянно говорили ей, чтобы она наконец вступила в Орден и тогда к ней придет истинное понимание ситуации в стране. Но для одной лишь заявки в Аврору требуется минимум двадцать пять лет практики в одной сфере, а остальные ее не интересовали.
— Это… какой-то бред, — только и сказала она, вызвав хохоток у нескольких гильдейцев и жалостливый взгляд у Баата.
— Вы показываете себя выросшей в чрезмерно тепличных условиях, тэрра Луперкаль! — ухмыльнулся Дезмонд. Но не обидно, а сочувственно.
Фрея не ответила. В какой-то мере он был прав. Отец рассказывал ей об опасностях мира, где балом правят Ордены, но всегда старался максимально сгладить углы. А самоотверженная учеба и работа в полиции, держали ее поодаль таких тонких материй, как интриги.
С беспределом знаменосцев она, конечно, сталкивалась, однако во вполне цивильных масштабах. Потому не придавала этому особого значения.
Похоже, что зря.
Остальное время она провела в глубоких раздумьях над услышанным. Доспеха ей не выдали и вообще, похоже, не рассматривали как боевую единицу, потому ничего кроме мыслей ей не осталось. Еще и телефон забрали, сволочи.
— Цель через пять минут! — прозвучало из колонок. — Тэры Гай и Грей, есть новости. Прошу пройти в кабину пилотов.
— Мы с вами, — безапеляционно заявил Баат, на что маги только пожали плечами.
Удивившись решению зверолюда, девушка просто последовала за ним. В сферическом стеклянном помещении, было два пилота, два навигатора и два оператора оружейных установок. Встретила их девушка в очках, из навигаторов, что удивленно осмотрела двоих лишних.
— А?.. — повела она носом на них.
— Все нормально, — махнул рукой Сафарот. — Что там?
— Мы обнаружили три судна. Два из них скрыты у леса и реки, а еще одно только паркуется. На последнем — штандарт Танатеш, а на остальных нет никаких опознавательных знаков.
— Нас засекли? — спросил Дезмонд.
— Неясно, — поморщилась девушка. — Но Танатеш в своем праве и мы отправили им запрос на контакт, по процедуре. Пришло согласие. Остальным отправлять?
— Да, — кивнул Сафарот, осматривая голографический макет местности на рабочей парте девушки, где были отмечены судна и дом. — Отправляй и выдели правильно акценты. Так, чтобы они не могли прикопаться к формулировкам, в случае конфликта.
— Поняла!
С неизвестных шаттлов ответ так и не пришел.
Оставшиеся минуты, они провели там, наблюдая затуманенную местность, а когда вылетели из-под туч и направились вниз, увидели картину особняка.
— М-дэ… — выдохнул Сафарот, когда голограмма приблизила окрестности.
5
Настоящий дворец, а не особняк. Десятки комнат, сотни окон, огромная территория лесополосы с бурной рекой, несколькими озерами, парочкой бассейнов и кучей дополнительных построек. Больше сотни слуг и обслуживающего персонала.
Поместье близилось ко сну, а в спальне хозяина происходило странное. Мужчина средних лет атлетического телосложения, сидел полуодетый на роскошной кровати с балдахином и смотрел пустым взглядом перед собой.
Молодая девушка потрясающей красоты угрюмо разгуливала по комнате, закусив губу. Волнение отражалось легкой дрожью и периодическим заламыванием рук.
В какой-то момент остановилась, будто услышав нечто, а после провела пальцами по дорогущей кружевной ночнушке сверху вниз, приглаживая, пытаясь успокоиться.
Взяла белую керамическую маску с кровати, разрисованную странными письменами и приложила к лицу. То поддернулось размытой дымкой и едва заметными всполохами маны.
В огромном зеркале возле кровати клубилась тьма, пронизанная грязными серыми разводами и слабыми красными всполохами. Девушка кивнула сама себе, сделала шаг на пуфик, потом на столик и дальше — внутрь зеркала.
Путь сквозь мрак длился недолго. Вскоре она вышла в огромное круглое помещение, заставленное девятью статуями. Высоченные, добрый десяток метров каждая, это были закованные в тяжелую латную броню рыцари. Преломившие колена и держащие перед собой широкие полуторные мечи, уперев о собственные круглые постаменты. Каменные плащи тянулись вуалями далеко позади, теряясь у темных стен. Фигуры застыли в позе вечного почета, образовывая круг.
Единственным источником света был широкий рассеянный луч света, падающий с циклопического свода далеко-далеко наверху, прямо на центр зала. Там, на широкой возвышенности площади, больше похожей на алтарь, зависла в воздухе черная сфера, пары метров в диаметре. Угольно черная, переплетенная тончайшими багряными нитями, она походила на пульсирующий ком червей, издающих низкий неприятный шум. При длительном прослушивании он превращался в шепот нескончаемого множества голосов.
