— Что же вы, мои думные, главные, думаете? У меня жена хочет хитрее меня быть — как я буду с ней жить? Я хочу ей сделать великие испытания. Я удалюсь в иностранные земли на три года и возьму с собой жеребца иноходца, а у царицы останется в доме кобыла — может ли она, чтобы ее кобыла родила жеребца, как подо мной? И теперь — она остается от меня не беременная — может ли она родить такого сына, каков я есть, царь? Оставлю я у нее порожний чемодан под двенадцатью замками, а ключи увезу с собой и может ли она накласть золота-серебра и чтобы ни один замок не повредить?
Соорудил корабль и удалился в иностранную землю. Эта царица через некоторое время соорудила корабль, за ним же и поехала, и берет с собой кобылу, и удалилась в другую землю. Разузнала о царе и остановилась в том же самом городе, выспрашивает:
— Где царь остановился?
— А напротив принцева дворца.
И она попросилась к принцу на постой. Заводит кобылу в белокаменные конюшни, подстригла свои волосы по-мужски, назвалась принцем и наблюдает царя, куда он ходит. Пошел царь в трактир и увидел карты хорошие.
— А эдакие карты, поиграть бы.
А принц подхватил:
— Что даром карты мять, положите какой-нибудь залог, так и играть можно, положим такой залог: если я проиграюсь, с меня сто рублей, а ты проиграешь — двенадцать ключей мне-ка на ночь подержать дашь.
И пошли они на постой, и проигрался царь и отдал свои двенадцать ключей принцу на ночь. Царица принесла ключи, разомкнула чемодан, наполнила золотом и серебром дополна, поутру ключи назад и опять наблюдает: куда царь пошел — и она принцем за ним следом. Зашел царь в трактир и увидел хорошие карты:
— Эдакими бы картами поиграть.
А принц подхватил:
— Что даром карты мять, положим залог: я проиграю — с меня двести рублей, ты — жеребца иноходца мне-ка на ночь подержать.
И проиграл царь жеребца-иноходца принцу на ночь, и пошли они с игрища домой. Увели жеребца иноходца и запустили в белокаменные конюшни, привезали его ко столбу, а кобыла ходит проста; жеребец томитца, оборвался, вскочил на эту кобылу, кобыла обходилась. Поутру жеребца домой. Опять наблюдает принц царя. Ушел царь в трактир, и принц за ним. Опять карты хорошие увидел царь и говорит:
— Ах, в эти бы карты поиграть.
А принц опять говорит:
— Что даром карты мять, давай положим залог: если ты проиграешься, с тебя триста рублей, а я проиграюсь — моя жена тебе на ночь.
Начали играть в карты, и проигрался принц. И говорит принц:
— Приходи ко мне во втором часу ночи.
А царица сняла свое мужское платье, волосы подвила и ходит, на столы яствы готовит. Бежит царь во втором часу ночи, в двери колотится. Услышала, вышла и впустила его. Уселся царь за стол, и угощает его водочкой; и того, и сего ставит закусить, а он просит скорее в кровать улечься. А она говорит:
— Не спеши, еще ночь впереди.
Наконец — легли спать. Поутру встали, простились, царица упаковалась и стала отправляться в свою землю.
Прошло времени три года. Снаряжает царь свой корабль и отправляется домой. И приехал он домой, и встречают его сенаторы на пристани корабельной; выходит царь на гору, жена идет и на руках сына несет. Поздоровалась, вошел в свой дом, схватил свой чемодан, разомкнул — а там наложено золота-серебра дополна. Взглянул в зеленые сады и видит: кобыла в садике, а под нею жеребенок, такой же жеребчик, как и под ним. Призвал министров и допрашивает:
— Как же могла она это дело провернуть?
Взял сына на руки, подошел к зеркалу.
— Таков же, как и я.
Царь говорит:
— Я хочу ее за это казнить, что вы думаете?
Министры говорят:
— Нельзя безвинного человека казнить.
Жена и говорит:
— Ваше царское величество! Ты в иностранной земле ходил в трактиры?
— Ходил.
— Играл с принцем в карты?
— Играл.
— Проиграл жеребца на ночь?
— Проиграл.
— Ты ведь мне проиграл, я жеребца увела да до своей кобылы и допустила. А на ночь ключи проиграл?
— Проиграл.
— Ты ведь мне и ключи проиграл. Играл ты в третий раз?
— Играл.
— Выиграл у принца жену себе на ночь?
— Выиграл.
— Ты ведь меня выиграл и ночку со мной на кровати провел, ну, твой сын на тебя и походит.
ЗОЛОТЫХ ДЕЛ МАСТЕР
Солдат был на службе. Службу отслужил, направился домой. Шел, дорога дальняя, денег не хватило на дорогу. Есть стало нечего, он утомился. У него была собачка. Надумал он что-нибудь предпринять. Заходит к одной барыне в дом.
— Хозяюшка, нет ли чего поесть? Заплатить нечем, покорми так.
Она накормила. Барина дома не было.
— Не знаешь ли чего-нибудь новенького?
— Нет, не знаю.
— Да уж расскажи что-нибудь, служивый! Все время скоротаем.
— Знаю, только срамные слова.
— Нет, уж расскажи! Все нам веселее будет.
— Ну что же, если желаешь: я знаю, что я ничего не знаю, но я могу золотить срамное.
— А как же это золотить?
— Это делается наедине в спальне… позолотишь и три дня лежать в раскорячку.
Барыня задумалась. У барыни три дочки: старшая Катя, ей больше тридцати пяти лет, замуж никто не брал. Катя и говорит:
— Мама, вызолоти у меня. Может, после позолоты какой жених позарится на меня. Глядишь, и замуж возьмет. Мама, вызолоти у меня, я тебя очень прошу.
