— Или же, минуя все последующие испытания, ты можешь теперь просто вернуться в свое настоящее крылатое тело, — раздался за их спиной звонкий робкий голосок. Оба, не оборачиваясь, поняли, что Эва уже давно следит за их разговором. — Оно сохранно, — продолжила младшая богиня, — и ждет тебя в глубинах некрополя.
— Я угодил в свою же ловушку, — усмехнулся архангел и поймал себя на мысли, что неловким жестом по привычке заправляет выбившиеся из копны волосы под свою дырявую соломенную шляпу, как всегда делал это, будучи обычным человеком.
Гран Каин сурово и укоризненно взглянул на дочь.
— Конечно, — выразительно проговорил он, — ты можешь вернуться и прожить еще пару веков на небесах, делясь с собратьями теми ужасами, что тебе по моей вине довелось пережить. А после смотреть, как мир катится в тартарары и…
— Где этот ваш портал? — прервал пастушок речь всесильного бога. — Я готов.
Гран Каин сухо усмехнулся про себя, и все трое тут же растворились с первым оглушающим раскатом грома.
========== начало ==========
***
Год 1633.
Подземелья гигантов
неподалеку от разрушенной столицы
эльфийского королевства, города Эйдена
Гран Каин растерянно стоял у дальней стены грота, где, согласно их с Эйнхасад плану, воплощенный в теле человеческой ведьмы дух Шилен должен был остаться заточенным на веки вечные и где теперь в агонии метался по огненной клетке сам шестикрылый посланник Светлой Богини архангел Анаким.
Избранный Верховной Богиней лидер людей Шунайман, сопровождаемый шестикрылым вестником Эйнхасад, как и было условлено, привел свое огромное войско именно туда, куда он, Гран Каин, под видом мудрого благодетеля сам указал ему. Дело было за малым — заточить дух Богини Тьмы в недрах древних подземелий. И сначала все шло по плану. Шестикрылый архангел Анаким подготовил магический капкан, и аватар Богини Тьмы угодил в предназначенную ему ловушку. Но после всех войн, что произошли на земле за долгие тысячи лет заточения, дух Шилен оказался слишком силен, вволю насытившись энергиями страданий и боли, и ответил на все старания Анакима, божественного посланника Эйнхасад, сдерживающим ритуалом, заключив одного из восьми архангелов Богини Жизни в огненную ловушку. Так и не сумев активировать известный лишь ему одному механизм, опалив три пары своих белоснежных крыльев в отчаянной попытке пробиться сквозь стену огня, Анаким оказался сам заточен в глубине подземного царства, а дух Шилен с армией демонов уже готовились вырваться на свободу.
Гран Каин никак не мог признаться себе, что его просчитанный, казалось, до мелочей план мог не сработать. Все было как во сне, хоть он никогда и не спал. Невидимой тенью проплыл он меж тел умирающих в схватке с демонами доблестных воинов. Нутром он чуял, что стоит на пороге какой-то беды, ужасного события, но до конца еще не мог в это поверить, хотя в сердце уже ощущал всю горечь возможных последствий.
Вдруг что-то молнией прошло сквозь его тело. Ткань мироздания словно бы прорвалась, и он услышал, как трескается она, как проглядывает через еле заметную дыру какая-то иная, не ведомая ему реальность.
Внезапно перед ним из темноты грота, словно бы ниоткуда, появился человек, без брони и оружия, в одной легкой рубахе, и странно посмотрел прямо на него, стоящего в углу и не видимого ни для кого, кроме ангелов и высших сущностей. И Гран Каин, всесильный бог, вдруг устрашился этого пронзительного взгляда таинственного пришельца.
— Ты меня видишь?! — изумленно обратился он к человеку.
— Нет времени объяснять, — торопливо промолвил тот в ответ. — Иди к Шунайману и заяви, что прибудет тот, кто поможет ему побороть коварную ведьму.
— Кто ты?! Да как ты…?! Почему я должен тебя слушать?! — в возмущении воскликнул Темный Бог, до конца еще не понимая, что все это может значить и как это вообще возможно.
Проигнорировав все вопросы, мужчина продолжил свое обращение к невидимому божеству:
— Архангел в эту самую секунду по твоему приказу готовится покинуть свое тело, и тогда Лилит выйдет из ловушки, и миру настанет конец .
— Моему приказу?!
— Да, — расторопно продолжил человек. — Так что сделай, что я говорю, пока еще не слишком поздно.
Его охватило возмущение, но лишь на мгновение. За секунду взвесив все произошедшие за последние пару минут события и решив, что все должно иметь некий высший смысл, Гран Каин немедленно принял человеческий облик и тут же перенесся к тому месту, где Шунайман раздавал приказы об отступлении.
— Великий император! — обратился к нему его темный покровитель.
Распаленный битвой и охваченный горечью поражения, лидер людей грозной лавиной двинулся прямиком на своего благодетеля.
— Ты завел нас в эту ловушку, Триол! — гневно сверкнув глазами, прокричал Шунайман, обнажая свой меч.
— Эйнхасад все еще на вашей стороне… — заверил его Бог Хаоса.
Император прервал его речь словами сомнений:
— Но архангел не смог завершить начатое. Теперь мы все обречены.
