Почти бегом я преодолел метров двести, едва не влетев в выехавшую из переулка телегу. Отмахнулся от извинений возницы, несколько раз кивнул улыбающимся мне горожанам и, наконец, оказался перед вывеской «Товары со всего света». Уверенно поднявшись по каменным ступеням, я открыл дверь.
Заставленный деревянными стеллажами зал встретил меня приятной прохладой. С первым вдохом ноздри прошиб резкий букет неизвестных мне специй. От неожиданности я чихнул.
– Будьте здоровы, – раздался услужливый голос из глубин лавки.
Среди склянок, коробок, меховых шкурок каких-то неведомых зверюшек и прочей дребедени, обильно заполнявшей полки, я не сразу обнаружил обладателя голоса. Невысокий мужчина с морщинистым лицом, но крепкого телосложения добродушно выглядывал из-за массивного прилавка.
– Спасибо, – произнёс я, встретившись с ним взглядом.
– Могу я вам чем-то помочь? – продолжал улыбаться мужчина.
– Можете, – кивнул я. – Что полезного у вас есть?
– Травы, специи, ингредиенты для кулинарии и алхимии. Также можем предложить редкие рецепты, – он заговорщицки подмигнул.
– А готовые зелья у вас есть? Что-нибудь действительно мощное! Может быть, зелье неуязвимости?
Руфус удивлённо выпучил глаза, а потом громко расхохотался. Я стоял в недоумении и ждал, когда он выплюнет проглоченную смешинку.
– А-ха-ха! Простите… – тяжело дыша, выдавил из себя торговец, всё ещё не в силах перестать смеяться. – Хах… Неожиданный вопрос… ха-ха!
– Что вас так развеселило? – нахмурился я.
– Зелье неуязвимости… – взяв себя в руки, он покачал головой. – Большая редкость. Его даже на аукционах не найдёшь.
Мужчина задумчиво бросил на меня оценивающий взгляд, видимо, что-то для себя решил и, хмыкнув, произнёс:
– Могу предложить кое-что другое. Глядите!
Перед моими глазами появился шарообразный фрукт с завивающимися по часовой стрелке сиреневыми чешуйками.
Я перевёл взгляд на торговца и подозрительно сощурился.
– Увеличивает уже имеющуюся броню на 100 %? – спросил я. Руфус неохотно кивнул. – И сколько вы за него хотите?
– Вам отдам всего за десять золотых, – он улыбнулся ещё шире, чем при знакомстве, демонстрируя ровные белоснежные зубы.
– Нет. Спасибо, – покачал головой я. – Овчинка выделки не стоит. У меня своей брони грамм, и отдавать за такой же грамм десятку мне не хочется.
Руфус тяжело вздохнул и опять задумался. Я же заглянул в интерфейс заданий. До Королевской Битвы оставалось всего двадцать минут. И чем я тут занимаюсь?! Хоть что-то полезное нужно успеть сделать!
– Слушайте, – быстро произнёс я, – у меня к вам есть один важный вопрос. – Торговец напрягся. – Вы знакомы с человеком по имени Дарий?
Мужчина нахмурился и опасливо уставился на меня. Затем осторожно произнёс:
– Знаком. Это лучший торговец специями из всех, кого я знаю. Кстати, именно у него я закупаю большую часть своего товара, – он обвёл руками лавку, затем вновь пристально посмотрел мне в глаза. – Почему вы спрашиваете?
– Есть у меня подозрение… – разглядывая выставленный на полке череп не то козла, не то барана, произнёс я, – что ваш дружок торгует не только специями… – я резко повернулся к Руфусу. – Но и рабами!
Мужчина отшатнулся от меня, как от прокажённого, и привалился спиной к стеллажу с разнокалиберными банками из мутного стекла. Одна из склянок покачнулась и рухнула на каменный пол, рассыпавшись зелёным порошком. В помещении вмиг завоняло гнилью. Руфус не обратил внимания на утерянный ингредиент, продолжая пялиться на меня.
– Эт-т-то, – заикаясь, начал он. – Это неправда! Вы наговариваете на Дария!
– А мне кажется, – сухо произнёс я, – что всё правда. Иначе чего вы так всполошились?
– Ну, я…
– Разве может уважаемый торговец, – перебив его, менторским тоном продолжил я, – якшаться с таким сбродом? А? Что о вас подумают ваши покупатели? А власти Младагора одобрят?
Честно говоря, я не знал, есть ли здесь магистрат, и кто вообще управляет городом. Искренне надеялся, что кто-то должен быть. И не прогадал!
– Прошу, не говорите никому об этом! – Руфус перегнулся через прилавок и схватил меня за руку. – Пожалуйста.
– Хм-м-м… – протянул я, демонстративно отвернувшись и уставившись на чучело здорового ярко-рыжего клыкастого хомяка, охраняющего полки со склянками. – Даже не знаю…
– Я всё расскажу вам! Всё, что знаю! – поспешно заверил меня мужчина.
– Ну так рассказывай, а там посмотрим… – я неопределённо пожал плечами.
Он отцепился от моей руки и поджал губы. Секунду поколебался, после чего выпалил:
– Дарий правда занимается подобным. Но хочу подчеркнуть, что когда я начал вести с ним дела, ничего об этом я не знал!
– Может быть, – равнодушно согласился я. – Ну и где мне его найти?
Торговец потупил взор.
