Вовка испуганно посмотрел на нее и замотал головой.
Тогда, опираясь на палку, Тоня полезла вниз сама. Подобрала пистолет, отстегнула кобуру и небольшую сумку.
Когда они поднялись, Вовка толкнул один из подкопанных по совету Измаила валунов. Лавина камней рухнула вниз и погребла под собой гестаповца Ганса Мюллера, посланного разыскивать «Старика».
Измаил, Валя и Шурик, услышав выстрелы, стремглав бросились к избушке.
— Отбили фашистов? — тревожно спросил Измаил.
— Да.
Они рассказали о случившемся.
Измаил открыл сумку. Под ее крышкой были какие-то блестящие ручки и маленький телеграфный ключ.
— Рация, — пояснила Тоня.
Никто обращаться с ней не умел, и Вовка хотел было выковырнуть радиочасти, а сумку использовать для других надобностей, но подумал, что в партизанском отряде, который они найдут, рация обязательно пригодится.
От ходьбы Тоне снова стало хуже.
— Тебе очень больно? — спросил Вовка.
— Ничего. Пройдет. Видишь, даже хожу. — И, думая о чем-то своем, она тихо добавила: — Я первый раз стреляла в человека…
Вовка промолчал.
Каждый чувствовал, что оставаться в избушке опасно: фашисты могли нагрянуть вновь, решено было перейти в крепость «Севастополь».
Измаил с Шуриком тащили оружие. Валя и Вовка несли Тоню. Верного нагрузили узлами с плащ-палатками и одеждой.
Добравшись, принялись устраиваться. Валя и Шурик раскладывали вещи, Тоня в одной из ниш стала мыться. Крышка термоса служила ей тазиком. Вовка взял мелкокалиберку и отправился на охоту. Скоро он вернулся с подстреленной уткой и принялся потрошить ее на площадке перед пещерой. Вышла Тоня. Ее светлые волосы красиво падали на плечи, щеки после купанья порозовели.
— Ишь ты какая стала, — проговорил Вовка, — прямо белочка!
Девушка зарделась. Вовка почему-то тоже смутился, замолчал и уже незаметно для Тони осмотрел тряпье, в которое она была одета. Ничего не сказав, он влез в пещеру и вскоре вернулся со своим ранцем.
— Придется тебе мальчишкой становиться, — он протянул ей свои брюки. — Ты маленькая, тебе подойдут. — Вовка поколебался и, вздохнув, добавил: — Там еще черкеска есть, тоже можешь пока носить.
— Спасибо, Володя, — прошептала девушка.
На следующее утро Вовка и Валя отправились за чемоданом и медикаментами.
Валя в огромной юбке и рваной майке, с мешком через плечо, и Вовка в брюках, покрытых коркой грязи, выглядели заправскими нищими.
Они вошли в Серный ключ. Валя судорожно вцепилась в рукав Вовки. Ей все казалось, что ее снова кто-нибудь остановит. Но на улице никого не было, и девушка немножко осмелела.
Вовка зашел в дом. В большой комнате завтракала компания солдат. Вовка шарахнулся обратно, но взял себя в руки и сказал:
— Дайте хлеба.
Это прозвучало настолько зло, что солдаты бросили есть, а один из них потянулся к автомату.
Вовка пулей выскочил на улицу.
— Зачем ты заходил в дом? — спросила Валя.
— Нужно найти врача.
— Давай лучше я узнаю. — И, не дожидаясь согласия, она поднялась на соседнее крыльцо.
— Подайте кусочек хлеба, — услышал Вовка жалобный голос. Очевидно, солдат в этом доме не было, потому что Валя уже другим тоном спросила: — Скажите, где мне найти доктора?
— Какого доктора? — отозвался старческий голос.
— Мне все равно. Есть в поселке доктор?
— Как не быть! Есть такой, Степанов фамилия. Через три дома от нас живет.
К доктору пошел Вовка.
— Подайте кусочек хлеба, — протянул он совершенно так же, как Валя.
Старый сгорбленный мужчина долго вглядывался в Вовку, непонятно почему покраснел, потом суетливо достал кулек с сахаром, какие-то свертки.
— Доктор, у вас есть еще кто-нибудь в квартире? — спросил Вовка.
Старик отрицательно покачал головой.
— Мне нужны вот эти медикаменты. — Вовка протянул бумажку, написанную Тоней.
Доктор с удивлением прочел ее и пошел к раскрытому окну.
— Назад! — закричал мальчик, выхватывая из сумки пистолет.
Старик ошеломленно посмотрел на дуло пистолета и в лицо мальчика, усмехнулся.
— Ну, тогда закрой окно сам.
Когда окно было закрыто, старик направился к тумбочке. Неотступно следовал за ним Вовка, которому доктор казался почему-то подозрительным.
Старик вытащил многочисленные бутылки, пакеты с порошками, свертки бинтов.
— Давай сумку. — Он положил в нее медикаменты, а сверху — булки и свертки.
Мальчик уже перешагивал порог, когда старик тихо проговорил:
— Боевой сынок у доктора Кошубы.
Вовка застыл в дверях, но старик махнул рукой:
— Иди, иди. На папашу ты уж очень похож. Никогда тебя не видел, а сразу узнал. Отца-то лет тридцать знаю. Иди, да не попадись фашистам. Поймают с медикаментами — и ты и я на столбе болтаться будем. А понадобится что еще — приходи. Только без револьвера.
Валя и Вовка спрятали медикаменты у памятной скалы и очень довольные успехом отправились в Саратовскую.
Вовка входить в станицу опасался, ушла туда одна Валя. Вовка остался ждать ее на островке среди плавней.
