Миллионы людей, взглянув на «Фалангер», увидели бы опасный, хорошо узнаваемый облик чудовищной серв-машины. Шелест был одним из немногих, чей взгляд мог проникнуть за оболочку, постигая суть.
— Слушай меня внимательно, Охотник, — произнес Рауль, принимая окончательное решение. — Тебе придется заново строить арку. Без этого не обойтись.
«Фалангер» вдруг резко повернул свой покрытый многочисленными шрамами торс, словно взгляд немногих уцелевших видеодатчиков мог помочь ему в понимании сказанного.
— Что ты задумал, Человек?
— Я не твой создатель, и, к сожалению, мы — не боги. — Шелест произнес эту фразу, мысленно затаптывая того червячка, что ползал внутри. — Я действительно подготовил реактор к взрыву, и теперь у нас осталось всего шестьдесят четыре минуты, чтобы перенести заряд в другое место.
— Зачем? Почему ты не хочешь уйти?
— Поймешь. Надеюсь, что поймешь…
Шелест не успел окончить фразу — Охотник вновь резко развернул торс и произнес:
— Поздно. Они идут.
Поле обломков, поднятых с поверхности станции бортовым залпом, по-прежнему сохраняло свою плотность, не давая сканирующим комплексам ясно отслеживать события, происходящие в районе «Нибелунга».
На связь с тактическим отсеком вышел старший вахтенный офицер.
— Сэр, — обратился он к Олсби, — мы должны начать маневр для выхода из гравитационного поля станции. Иначе мы не сможем осуществить гиперпространственный переход.
Майор мучительно посмотрел на экран, но тут же отвел взгляд от картины хаотично сталкивающихся обломков.
— Да, я понимаю. Действуйте…
— Мы бросаем командира?! — Лейтенант Земцов рванулся к креслу координатора, но сзади в него вцепились Кирсанов и Римор.
Майор побледнел, вскочив на ноги.
— Я
— К Фрайгу взрывы, майор! — На губах Земцова выступила пена. Два дежурных офицера повисли на нем, едва удерживая лейтенанта от совершения должностного преступления. — Дай мне десантный модуль!
— Я послал на станцию индивидуальную капсулу! Все! Еще слово, лейтенант, и я отдам тебя под трибунал!
В этот момент легкий толчок заставил всех пошатнуться.
«Борт 2057» включил установки маневровой тяги, разворачиваясь в сторону открытого космоса. Земцов внезапно перестал вырываться.
— Ты сам пойдешь под трибунал, майор, если командир не выберется оттуда, — сипло произнес он.
Олсби не смог или не нашелся что ответить.
Лейтенант Земцов вышел из тактического модуля в состоянии бешенства, не сказав больше ни слова.
Олсби дрожащей рукой коснулся сенсора связи.
— Дежурный? Как старший офицер корабля, я приказываю перекрыть до особого распоряжения доступ к стартовой палубе! Исполняйте!
Обернувшись, майор окинул мутным взглядом бледные лица двух лейтенантов.
— Сейчас я напишу рапорт по факту нападения на старшего офицера. Вы согласны выступить свидетелями?
— Если капитан Шелест погибнет, это будет следствием вашего приказа, господин майор, — глухо ответил ему Кирсанов.
— Какого приказа?! — Казалось, Олсби сейчас хватит удар.
— Приказа комплексам «Прайд» открыть огонь из электромагнитных вакуумных орудий главного калибра.
— Значит, вы отказываетесь свидетельствовать против Земцова?
— Мы работали, — произнес лейтенант Римор. — И ничего не видели. Тактический отсек не оснащен видеозаписывающей аппаратурой.
— Убирайтесь отсюда. Оба.
— Извините, сэр, но мы вынуждены остаться. — Кирсанов вернулся к своему рабочему месту. — Операция еще не завершена. Она не может считаться завершенной до выяснения судьбы капитана Шелеста. Вероятно, вы случайный человек на флоте, если не понимаете этого.
Плавное ускорение заставило Олсби вцепиться побелевшими пальцами в спинку своего кресла.
Борт задействовал двигатели маршевой тяги, уходя в точку гиперпространственного перехода.
— Хорошо. Продолжаем работать. Я разберусь с вами по возвращении на базу, не сомневайтесь.
Несмотря на ничтожную гравитацию, поступь «LDL-55» отдавалась в каждой переборке штурмового носителя. Их ступоходы, идеально приспособленные для сцепления с любой металлокомпозитной поверхностью, наполняли корабль ритмичной вибрацией.
