Дагониты еще не заметили людей. Похоже, это вовсе не было засадой — откуда бы им знать, что сюда кто-то явится? Да и в случае засады здесь уж верно был бы кто поопаснее.
— Не ради славы!!! — выкрикнул свой клич лод Белькесир. Он ринулся вперед с такой скоростью, что превратился в смазанное пятно. Тяжелый двуручный меч крутанулся колесом, легко разрубая бледную плоть.
Шамара закатила глаза от такого пафоса. Молча, не тратя лишних усилий, она саданула в ближайшего дагонита Стрелой Мардука. Тот упал как подкошенный.
Большая часть дагонитов полегла почти сразу же. Профессиональный охотник на нечисть и одна из лучших демонологов расправились с ними раньше, чем те поняли, что происходит.
Вот уже их осталось всего двое. Те самые, что носили янтарные маски. Видимо, старейшины или иного рода предводители. Злобно глядя на паладина и колдунью, они стояли среди трупов, растопырив когтистые пальцы.
— Осторожнее, повелитель Белькесир, — негромко произнесла Шамара. — Их аура более насыщенна. Это не обычные дагониты — это…
— Пшаааааххх-шшшаахх!.. — издал странные звуки один из демонов. — Шшшаапхааа!.. Уххха-ха-ха-ааааа!!!
Лод Белькесир едва не выронил меч. Голову словно пронзило арбалетным болтом. Шамара рядом чуть слышно застонала. Ее охватил страх — липкий, душащий страх. Он наслан искусственно, но от этого не менее силен.
Теперь они поняли, с кем повстречались. Жрецы Глубин! Такие же дагониты, но высокопоставленные и очень способные в колдовстве. Уже не Надзиратели, но Господа.
И прямо сейчас они выжигают смертным людишкам мозги.
Боль нарастала со страшной скоростью. Часто пульсировала, туманила зрение до рези в глазах. Вонзалась раскаленной проволокой в одно ухо и выходила из другого. Шамара схватилась за керефовое плечо, с трудом держа равновесие. Ее ноги подкашивались, из глаз текли слезы. Посох выпал из руки и плюхнулся в воду.
И ведь они чувствуют лишь малую толику! Стойкий в вере паладин и колдунья шестого уровня — обычные мозголомные чары им нипочем! Но эти Жрецы Глубин… простые смертные стали бы мертвы, только лишь услышав это гнусавое шипение!
Один из демонов снял маску, открыв жуткую присоску, и потянулся к лицу Шамары. Второй бросил взгляд на глухой шлем паладина и раздраженно запыхтел.
— Нет твоей власти надо мной, Близнец… — прохрипел лод Белькесир.
Меч в его руках дернулся — и вошел в живот демона. Тот издал булькающий звук, валясь на бок. Одной рукой он схватился за керефовое лезвие, другой вцепился в бок колдуньи. Но уже через секунду хватка ослабла, и Жрец Глубин затих.
Шамаре сразу стало легче дышать. Ментальный контроль ослаб, боль исчезла. Колдунья резко раскрыла ладонь — и в нее влетел посох.
— Пфшшшшш!.. — испуганно вскрикнул оставшийся Жрец Глубин, прыгая с мостков. Однако в воду упал уже дымящийся труп — Шамара подбила его Копьем Мардука.
— Я же… говорила… что нельзя… так самоуверенно… — тяжело дыша, произнесла она.
Ее серебристый плащ пятнала кровь — бившийся в конвульсиях демон глубоко вонзил когти. Лод Белькесир молча наложил ладони, и те охватило голубоватым свечением. Колдунья почувствовала, как тело обволакивает приятная истома, а в боку щиплет и покалывает. Через несколько секунд порезы затянулись.
Шамара даже закрыла глаза от блаженства. Но тут же тряхнула головой, поправила прическу и принялась обыскивать Жреца Глубин. Времени это заняло немного — тот был почти наг. Если не считать дыхательной маски, на теле демона имелись лишь два кожаных ремня вокруг груди и поясная сума.
Внутри обнаружилась небольшая, насквозь мокрая книжица из странного материала. Нечто вроде слюдянистого пергамента. На страничках расплывались незнакомые кляксообразные буквы.
— Впервые вижу такое, — повертела добычу Шамара.
— А я однажды видел нечто подобное, — взял книгу у нее из рук паладин. — Пятнадцать лет назад, когда мы с лодом Трамальгаром и лодом Уногьерросом расследовали серию убийств в Империи Ста Тысяч…
— Вы что, еще и стражниками там у себя подрабатываете? — перебила колдунья, удивленно приподняв бровь.
— Обычно нет, но в этот раз убийства были совершены загадочным образом, и многие подозревали колдовство. Вначале городские власти обратились к экзорцистам, но те не добились успеха… точнее, они выдвинули обвинение и даже успели казнить одну бедную женщину преклонных лет, но убийства от этого не прекратились. Зато мы трое…
— А можно выслушать сокращенную версию? — снова перебила Шамара.
— Как пожелаете, — сухо кивнул лод Белькесир. — Мы обнаружили там странного рода культистов — они поклонялись Близнецу-Под-Водой, называя себя его глубоководными детьми. У них были странные умения… и их поселение было довольно похоже на вот это. Там я и видел подобные гримуары с совершенно такими же письменами.
Шамара только пожала плечами. Информация любопытная, но не особенно полезная.
Колдунья и паладин тщательно осмотрели тела прочих демонов, но почти все они оказались голыми. Лишь у двоих тоже имелись поясные сумки, однако и в них не нашлось ничего интересного. У одного на бедре висел длинный костяной нож.
