— Угощайтесь! — наконец спохватилась Ванесса. Она решила сделать вид, что так и задумывалось.
Зеньор Шельмеа пожевал губами и вежливо отказался. И почему-то очень быстро откланялся, с легкой опаской поглядывая на бордовую жидкость. Та медленно превращалась снова в рыбу.
Размазанную по тарелке тонким слоем…
После ларийского посла вошел лод Инкар. Единственный паладин, оставшийся на Рари, и то лишь по причине ранения. В битве полчищ он получил настолько тяжелые травмы, что на реабилитацию потребовалось две недели — и это в колдовском госпитале!
Лод Инкар ужасно сокрушался, что не сможет принять участие в величайшем сражении за всю историю. Но кое-что все же осталось и на его долю. Даже спустя месяц в Иххарии и окрестностях еще попадались демоны. Последние клочки Легиона Гнева.
Их вычисткой занималась Служба Ассенизации. Лод Инкар раз в трое суток являлся к Ванессе с докладом, извещая, что было сделано и что еще предстоит. И с каждым разом его визиты становились все короче — число монстров день ото дня таяло.
— В канализиации была обнаружена небольшая группа утукку, — сообщал лод Инкар. — Также мы истребили будху и выловили двух эг-мумий. По слухам, в промышленных районах свила гнездно большая стая Птиц Лэнга — с вашего поизволения и да если будет милость Пречистой Девы, после обеда мы с ними подрасправимся.
Ванесса слушала очень внимательно. Лод Инкар был родом из Мексим’Лха, еще в младенчестве остался сиротой, вырос в горном ауле, до восьми лет не видел живой души, кроме дедушки с бабушкой, и обладал довольно забавным говором. Однако в остальном это был образцовый паладин — кристально честный, безгранично храбрый и беспредельно преданный. Его простоватое лицо цвета молочного шоколада светилось от гордости, когда он читал по бумажке имена эг-мумий.
Точнее, пытался прочесть.
— Скртм… — упорно ломал язык лод Инкар. — Скртмгха… ох, простите, леди Ванесса, не думаю, что мне это под силу.
— Да забудьте, — пожала плечами Вон. — Можно подумать, мне интересны имена этих парней Крэйвена.
— Кого?.. — не понял лод Инкар.
— Да никого. Не обращайте внимания.
Ванесса невольно задумалась, отчего же все-таки у эг-мумий такие зубодробительные имена? Креол как-то раз упоминал, что эти демоны — бывшие египетские маги, которые путем сложного ритуала обрели бессмертие. С недостатками в виде слезшей кожи и переселения в Лэнг, но все-таки.
Однако в Древнем Египте имена явно были не такие. Хеопс, Рамзес, Клеопатра, Тутанхамон… других египтян Ванесса не помнила, но и этого достаточно. Красивые же имена, звучные. Совсем не похожие на случайный набор согласных, которые используют эг-мумии.
— Что-нибудь еще, лод Инкар? — осведомилась Ванесса.
Паладин на миг задумался и помотал головой.
— В таком случае… а что там за возня?
Из-за дверей доносился какой-то шум. Кто-то с кем-то громко спорил, в чем-то убеждал… а потом двери распахнулись, и в них спиной вперед влетели два стражника. Кажется, их звали Дато и Каро. Совершенно ошалелые, они замерли с плазменниками наперевес, напряженно глядя на черный проем.
Оттуда выступила человеческая фигура. Или… почти человеческая. Ванессе сразу вспомнился бывший прокурор Харви Дент по прозвищу Двуликий — ибо этот тип мог сыграть его безо всякого грима.
В самом деле, его лицо словно состояло из двух половин. Левая — совершенно нормальная и даже очень симпатичная. Черные волосы, зеленые глаза… глаз, изящные усы и бородка. Что-то в этом лице казалось знакомым, но Ванесса не могла вспомнить — сильно отвлекала правая половина.
Она выглядела так, словно ее облили кислотой. Все черты искажены, кожа обвисла, как воск на оплывшей свечке. Вместо уха какой-то лоскут, вместо глаза вообще дырка.
При виде Ванессы единственный глаз урода сверкнул, а губы исказились в кривой полуулыбке. Он шагнул вперед… и уперся грудью в дула плазменников.
— Стой, назови себя! — гаркнул стражник.
— Назвать себя?.. — рассеянно переспросил пришелец. — Вы… вы можете называть нас… хм… да как угодно. Все равно у вас не будет столько времени, чтобы успеть произнести наши имена.
С этими словами он прищелкнул пальцами, и оба стражника рухнули на пол. Изо ртов у них пошла желтая пена.
Лод Инкар выхватил меч… но только это он и успел сделать. В него вонзился беспросветно-черный луч, и паладин упал замертво.
— Ты какого черта сделал, ублюдок?! — вскочила Ванесса, выхватывая пистолет. Флаффи спрыгнул с ее колен и зашхерился под столом.
— Это Черная Смерть, — любезно пояснил убийца.
— Черная что?..
— Заклинание. Оно называется Черной Смертью. Забавно, но придумал его мой дядюшка. Оно выталкивает из живого существа душу. Некоторые умеют этому сопротивляться, но вообще это самый надежный способ кого-то прикончить. Настолько надежный, что воскресить уже не получается. Даже Хиоро в свое время отступился, хе-хе…
— Что?.. Кто?.. — заморгала Ванесса. — Да ты кто вообще такой, [цензура]?!
— Вы что, сговорились? — приподнял брови незнакомец. — Так ли уж важно, кто мы такие?
— Мы, Елизавета Вторая?.. — хмыкнула Вон. — Может, хотя бы представитесь все-таки, ваше величество?
