В этот момент вновь послышались шаги. В комнату вбежала Лоретт, с трудом держа в руках огромный чайник. Она ловко и поспешно переступала через разбросанные по полу вещи, расплескивая воду.
- Ну как тебе, нравится у меня? - блондинка, на секунду замешкавшись, придвинула к столу пурпурный пуфик и чайник примастила туда.
- Здесь так необычно... Ты живешь одна?
Лоретт, внимательно прищурившись, осмотрела столик снова. Затем единым движением высыпала в чайник ягоды из нескольких тарелок.
- Ну, мои родственники тоже жили... живут здесь, но они уехали. Только хозяйка дома все равно я! - вновь схватила чайник и потрясла.
- Хорошо, но прости... Мы разве не чай пить собираемся?
- Конечно чай! А чем же это еще может быть, если оно в чайнике?
- Больше похоже на компот...
Блондинка посмотрела на Поль молча. Дала понять укоризненным взглядом, насколько та ошибается. Затем продолжила с умным видом трясти фарфоровую посудину.
- Ты так и не сказала, зачем полезла в мой сад.
- Тетя Зое снова ударила меня кружкой, и я убежала. Глупые взрослые!
- Да, но здесь нет глупых взрослых, только чучела птиц, - улыбнувшись, кивнула головой в сторону. Руки до сих пор заняты, - ты любишь птиц?
В углу, на который указала девушка, действительно пернатые. Их головы прибиты к стене подобно охотничьим трофеям. На подвесной полке рядом с дюжиной фигурок котят маленькие птички, разрезанные вдоль. Внутри - зеленая мякоть. Это киви, Поль видела их в книжке.
Содержимое чайника в это время разлилось по чашкам. Разноцветные ягоды высыпались через широкий носик. Если подумать, то и голова Поль пролезла бы в этот сосуд с легкостью. Вместо крышки.
- Готово! Но нужно подождать, чтобы чаек остыл, - Лоретт нарочито и немного театрально стала дуть в кружку. Её тонкие губы сжались в тугой бантик, стали походить на кукольные.
- А тебе не скучно одной? Чем ты занимаешься? - Поль осторожно взяла свою чашку, задумчиво стала разглядывать плавающую в ней смородинку.
- Абсолютно не скучно. Я люблю читать любовные книжки с очевидным концом и иногда курю кальян на террасе.
- А ты не слишком мала для этого?
Разумеется, девушка выглядела старше. Лет 15 на вид, но все же.
- Мала ровно настолько, насколько мне нравится. Никто ведь не обязывает меня взрослеть и становиться старше. Тогда зачем?
Ответ был не совсем понятен, так что дальше Поль не расспрашивала. Ее новая знакомая была раздражена, что заметно.
- Но мне у тебя все равно нравится. Здесь все как в сказке, - девочка вдохнула аромат духов, смешавшийся с запахом ягод.
Ты хочешь остаться?
От этого вопроса пробирает дрожью. Остаться? Но это странно.
Лоретт смотрела в упор, её глаза-пауки выжидающе уставились. Даже маленькая родинка под губой стала походить на жука: вот-вот заползет ей в рот, укусит так, что кровь закапает в чашку...
- Ну что же ты молчишь? Разве это не здорово? Мы будем читать бульварные романы, пить чай и курить кальян! Мертвые птицы и никаких взрослых! - она склонилась к ребенку совсем близко. Действительно, от нее пахнет дымом и еще чем-то странным, - тетя Зое и дядя Гастьен не будут знать, где ты. Это будет секрет. Я в курсе, ты любишь секреты.
- И я смогу вернуться, когда за мной приедут родители? Это было бы замечательно! - от восторга Поль даже подпрыгнула на своем кресле.
Конечно, если не захочешь
навсегда остаться
Ты любишь барбарис?
- Не знаю, но мама иногда добавляла его в соус.
- Как же так? Ведь сейчас он поспел, самое время его есть!
- Разве?
- Конечно! Когда же ему еще спеть?
Лоретт торопливо подбежала к окну, раздвинула тяжелые пурпурные шторы.
- Совсем куст разросся, уже достает до окна... - она протягивает девочке ладони, до краев наполненные спелыми красными плодами, - попробуй!
И весело ей подмигнула. Лоретт такая добрая!
Ягоды Поль закидывает в рот гроздью. Старается разжевать, едва сдерживая счастливую улыбку.
Они горькие!
От едкого вкуса свело щеки, а из глаз брызнули ручьем слезы. К горлу подступила тошнота, голова закружилась.
Последнее, что девочка увидела мутнеющим взглядом, - то, как, держа в руках свою чашку, Лоретт медленно возвращается к окну...
***
- Она до сих пор не выходила?
- Нет, все еще у себя, - женщина вздохнула, - она опять упрятала мои таблетки. Даже не знаю, что может случиться, если она их наглотается. Поговорю с ней еще раз.
- Мудрое решение. И вот еще что, дорогая... Там у тебя все в порядке?
Дверь скрипнула.
По комнате гуляет сквозняк. Вяло колышется пурпурная ткань, а за окном шелестят листья куста смородины...
- Дорогая?
