Коннор отступил, чтобы Бет могла прижать его к себе. Когда она обхватила руками его живот, его маленькие пальчики сомкнулись на ее запястьях. Его личное защитное одеяло.
— Она затолкала мыло в рот Гранту, потому что он обозвал ее нехорошим словом, он разозлился, и она ударила его. — Его глаза увлажнились от слез.
— Она злая, — согласился Грант, пытаясь казаться сильным, но в голосе его звучал только испуг. — Мы ей не нравимся. Она говорит, что мы плохие. И злые. И прогнившие до… чего-то. — Когда Нолан обнял его, он уткнулся лицом ему в плечо и закончил шепотом: — Она ударила Коннора и заставила его плакать, и я ненавижу ее.
Нолан услышал, как из его горла вырвался гневный клекот, и все, что он мог сделать, это держать мальчика. Его разъяренный взгляд встретился с взглядом Бет. Все еще сидя, она наклонилась и потерлась плечом о его плечо в знак молчаливого согласия. Если что-то пойдет не так, они заберут детей и исчезнут прежде, чем эта женщина сможет вернуть их.
Коннор повернулся в объятиях Бет и обхватил ее лицо ладонями.
— Бефф, пожалуйста, оставь нас. У нас есть деньги.
Грант потерся лицом о плечо Нолана, и до него донесся едва слышный шепот.
— Пожалуйста, Нолан. Мы твоя домашняя команда.
Нолан посмотрел поверх головы Гранта на миссис Молина, на лице которой были испуг и злость, но она честно встретила его взгляд. И поняла его невысказанный вопрос.
— Я так понимаю, вы предпочли бы иметь двух мальчиков, а не новорожденную дочь?
— Разве Прайс вам не сказал? — В глазах Бет вспыхнули яростные искры. — Мы сделали запрос на прошлой неделе.
Миссис Молина обернулась. От ее взгляда яйца Прайса, вероятно, съежились до размеров мраморных шариков, прежде чем она улыбнулась Нолану и Бет.
— Учитывая возраст миссис Бран, а также ее… негибкое… поведение и пренебрежение элементарными правилами безопасности, я не считаю ее подходящим опекуном. Я действительно считаю, что вы двое и мальчики — отличная команда. Я не вижу причин не дать им понять, что они могут расслабиться.
Бет завизжала от восторга.
— Наши! — Она усадила Коннора к себе на колени и осыпала поцелуями его лицо, пока он не начал безудержно хихикать. — Вы наши.
Усмехнувшись, Нолан посмотрел вниз и увидел замешательство Гранта. Осторожно прикоснувшись к его щеке, Нолан встретился с ним взглядом.
— Нам не нужны от тебя деньги, тигр. Вы наши мальчики, и мы оставим вас у себя. Навсегда.
Глаза Гранта увлажнились.
Нолан снова прижал его к груди и притянул Бет ближе, чтобы он мог обнять всех троих. Обнять свою семью.
Коннор поежился, и его лоб наморщился.
— Но как же девочка? Ты хочешь девочку?
Черт возьми, что он мог на это ответить?
— Помнишь, как Ламар украл твою книжку-раскраску в приюте, потому что думал, что это сделает его счастливым? — Выдавила из себя Бет.
— Но он не был счастлив, — решительно заявил Коннор.
— Нет. Потому что он любит играть в футбол, а не раскрашивать. Но сначала он этого не знал.
Нолан понял, к чему она клонит.
— Мы с Бет думали, что хотели бы девочку, но на самом деле мы сами не знали чего хотели. Однако мы знаем, что любим вас двоих и хотим, чтобы вы были нашими детьми.
— Вы любите нас? — Прошептал Грант.
Слезы потекли по лицу, когда Бет нежно коснулась его щеки.
— Да, малыш. Мы тебя очень, очень любим.
Свернувшись калачиком на коленях у Бет, как сытый щенок, Коннор одарил их счастливой улыбкой.
— Ладно, можете оставить нас у себя.
Держа в руках поднос с закусками, Бет вышла во внутренний дворик, заполненный друзьями, и почувствовала прилив счастья. Могла ли жизнь стать еще приятнее?
Как только Грант и Коннор полностью осознали, что они любимы и желанны, последние две недели были замечательными. Даже переход в новую школу не обеспокоил мальчиков, и каждый день они возвращались домой, рассказывая о веселых приключениях.
Она никогда не слышала, чтобы Нолан смеялся так часто.
Сегодня, чтобы отпраздновать рождение их новой семьи, Нолан пригласил всех, кто помогал в расследовании дела Бран.
Бет покачала головой, увидев, что собравшиеся разделились по половому признаку. Нолан был в гриль-баре… и с ним были Мастер Зет, Дэн, Вэнс и Гален, Маркус и Бен.
В более уютной для детей зоне сидели ее подруги.
— Ты приготовила для меня свои квитанции? — Позвала Джессика. — Знаешь, пришло время платить налоги.
— Да, мэм, Мадам Бухгалтер. — Бет закатила глаза. — Разве Зет не учит тебя не придираться к людям?
— Он научил меня не придираться к нему, — усмехнулась Джессика. — Если ты когда-нибудь попробуешь, как Зет, обращается с… — она взглянула на Гранта, сидевшего рядом с ней, — с инструментами, то избежишь приставаний.
Бет вздохнула. Придирки продолжатся. Но она не могла ворчать на свою подругу, не тогда, когда Джессика подарила Гранту такой замечательный подарок… позволила мальчику подержать пятимесячную Софию у себя на коленях. Его улыбка стала еще шире.
Рядом со стулом Гранта Коннор и сын Кари, Зейн, играли с мячом. Позади мальчиков растянулся Принц, крупная немецкая овчарка Кари.
