Страх поражения заставил его проснуться, а знакомое ощущение похмелья разбудило окончательно. Он сидел на кровати, напоминающей розовое облако, — кровати Элис. Они пришли сюда вчера вечером — возможно, чтобы закрепить соглашение, а возможно, просто потому, что нравились друг другу.
Голова совсем не болела. От хорошего бренди не бывает головной боли, только похмелье.
Это была одна из лучших ночей в его жизни.
Элис куда-то пропала. Ушла на работу? Нет, с кухни доносилась какая-то возня.
Он босиком прошлепал на кухню. Она стояла у плиты в костюме Евы и жарила блины.
— Мы и в самом деле это задумали? — спросил он.
— Теперь ты можешь попробовать поясниковую кухню, — сказала она и протянула ему тарелку со стопкой блинов.
Он неловко схватил тарелку — блины подпрыгнули и поплыли в воздухе, совсем как в рекламных роликах. Он сумел поймать их, но стопка слегка покосилась.
По вкусу они были похожи на блины: хорошие, но все же просто блины. Возможно, в рецепт поясниковой кухни нагота повара входила как необходимое условие приготовления этого блюда. Он попробовал искусственный кленовый сироп и сделал себе заметку: послать Элис настоящий кленовый сироп из Вермонта, если она останется в Поясе и если он сам когда-нибудь вернется живым на Землю.
— Мы и в самом деле задумали это? — повторил он вопрос.
Она передала ему чашку сублимированного кофе с земной этикеткой.
— Давай сначала узнаем все о Персефоне, а потом уже решим окончательно.
— Я могу сделать это у себя в отеле. А потом перешлю тебе информацию так же, как ты сделала вчера. Немного облегчу тебе работу.
— Хорошая идея. А я пока подготовлю Винни.
— Я вот все думаю, разрешат ли мне золотокожие отправиться с вами?
Она сидела у него на коленях — легкая как перышко, но настоящая женщина, именно такая, какая нужна мужчине.
— А как бы тебе хотелось?
Он задумался:
— Я бы полетел, если твое начальство разрешит. Но я скажу прямо: если я сумею вывести золотокожих на его след, то докажу этим, что он не может мной управлять. Пусть Вандервеккен знает об этом, а больше меня ничего не заботит.
— Полагаю… это достаточно честно.
Они вышли вместе. Дом Элис напоминал скалу с вырезанными в ней пещерами. Когда-то здесь добывали гидраты, а потом на этом месте возник Андерсон-Сити. Они сели в метро и доехали до Уоринга, а там разошлись в разные стороны.
«Черт побери, — огорченно подумал Трусдейл. — Спутников нет».
Как же тогда Бреннан добывал здесь заледеневшие газы? Сложив руки лодочкой? Получить металлы он тоже не смог бы таким же образом… Дело даже не в этом — в облаках все равно не осталось бы никаких следов.
