— У вас что, нет опытного инструктора? — сухо спросила девушка. — Я здесь всего год. Вы считаете, что я могу руководить группой?
— Так считал ваш инструктор. Вы назначаетесь руководителем этого отряда защитников Эликая. Первое задание для вас — воспользоваться каэем для вызова двух новых бойцов. Каэй будет включен через пятьдесят мгновений.
— То есть, через пятьдесят мгновений я должна нажать кнопку и неизвестно сколько прообщаться с новичками? — недобро прищурилась Рита. — Вы видели бой, видели, что мы только что хоронили наших друзей, видели, что мы, в конце концов, усталые, голодные и, уж извините за подробность, грязные…
— Вы не поняли, — перебил голос. — Каэй будет включен через тридцать восемь мгновений. Ваше право — решать, когда именно вы им воспользуетесь. Разумеется, вы можете обращаться к нам с любыми вопросами.
— Я это учту, — процедила Рита и двинулась к домикам.
До дверей мы дошли в полном молчании. Страж бесшумно летел над нами. Надо будет учесть, что через него можно общаться с кем-то из эликайцев, и подумать, как это может мне пригодиться.
— Переодевайтесь, приводите себя в порядок и приходите, — голос Риты прозвучал жестко, но во взгляде девушки я заметил растерянность.
В коридоре Алекс показал мне взглядом на свою комнату. Угрюмые молчуны тут же отправились каждый к себе. Я шагнул к Алексу. Комната оказалась такой же безликой, как и моя.
— Аркаш, — брызгая слюной, зашептал он, — ты хочешь отсюда выбраться? Хочешь, я знаю. Теперь Вита нет, а каэй — у девчонки, которая вообще не боец! Каэй можно отобрать, Риту и убивать для этого необязательно. А потом рубануть друг другу мизинцы и выйти…
Алекса трясло от возбуждения, в глазах горели неприятные огоньки. Я невольно поморщился. Неужели он думает, что никто никогда не пробовал сбежать именно так, отобрав каэй у руководителя? Да эликайцы наверняка только и ждут, когда кто-нибудь из нас психанет и кинется к Рите за вожделенным прибором! Надо же горожанам иногда разнообразить шоу!
— А я тебе зачем? — вслух поинтересовался я. — Сделал бы все сам.
— Не уверен, что сам справлюсь, — забубнил Алекс. — Вернее, я-то справлюсь, но все надо сделать тихо и быстро. А Рита точно начнет шуметь, сопротивляться…
— И что ты предлагаешь? — мне вдруг стало откровенно скучно.
Будь все так просто — защитники бежали бы отсюда толпами!
— Оглушить! — выпалил Алекс.
— Да пошел ты!..
Я вышел в коридор, больше не прислушиваясь, что бубнит за спиной обезумевший белобрысый парень. Вит слишком хорошо за эти несколько дней вдолбил мне мысль, что за неудавшийся побег полагается выход в бой без оружия. И я на всю жизнь запомню, что остается от человека, если ежу удается до него добраться.
Нет уж, тут надо действовать наверняка, нападать на девчонку точно ни к чему. Если бы был шанс — Рита наверняка и сама воспользовалась бы им для побега. Предупредить ее, что ли, на всякий случай, чтобы была осторожнее? А то с безумного Алекса станется действительно дать чем-нибудь тяжелым девушке по голове, чтобы забрать каэй.
Я постарался поскорее переодеться, умыться и забросить грязную, забрызганную кровью ежа, ящера и человека одежду в белье для стирки. Надо поговорить с Ритой о белобрысом психе. Не хватало ему выкинуть какой-нибудь номер вроде недавнего размахивания топором. Опоздал. Когда я входил в столовую, навстречу мне вылетел Алекс с большим ножом в руке. Парень чуть не сбил меня с ног и помчался к выходу.
— Стой, идиот! — за ним выскочила Рита.
Черт! Надо было предупредить ее сразу. Конечно, нетерпеливый Алекс не захотел подождать ни часа.
Я развернулся и вылетел из домика. Рита бежала следом, а Алекс на ходу примеривался ножом к мизинцу.
— …! — кричала Рита. — Отдай, пока не поздно!…!
Девушка поравнялась со мной, и я увидел у нее на запястье довольно глубокий порез. Кровь капала на землю, на траву, прибавляя на ней красных пятнышек. Я вздохнул с облегчением. Значит, Алекс просто срезал браслет с руки девушки? Могло быть гораздо хуже. Не подумал бы, что ремешок каэя можно перерезать кухонным ножом. Краем глаза я заметил, что Коля и Тарас выскочили из дома и пытаются двигаться наперерез Алексу.
— Каэй отключен, — провозгласил сверху голос эликайца. — Наказание за попытку побега — выход на поле боя без оружия. Инструктор, проследите за исполнением наказания.
Голос смолк. Мне показалось, что все мы находимся в дурацкой компьютерной игре. Пять фигур застыли посреди луга и ждут, когда игрок примет важное для них решение. Алекс, так и не успевший воспользоваться ножом, раз за разом нервно жмет на кнопку каэя.
— Что делать с идиотом? — флегматично поинтересовался Тарас.
— Забрать каэй и обездвижить, — отчеканила Рита.
Молчуны двинулись в сторону Алекса. Рита махнула рукой стражу, и железный агрегат тут же завис над нами.
— Он не сбежал, — голос Риты прозвучал сухо.
— Но собирался, — ответил эликаец. — Наказание за попытку побега и за побег — одинаковое. Вы не о том думаете, инструктор. Двое из семи бойцов вышли из строя, третий — почти вышел. Вам нужно как можно скорее воспользоваться каэем, чтобы пополнить отряд.
