— Ты что? — мягко улыбнулась девушка, встретив мой пристальный взгляд.
— Подожди… Ритуля, у нас все получится! — я резко сел на кровати. — Я же видел тебя! Мельком, но каждый день… Или почти каждый… Месяц или два я видел тебя по утрам, когда шел в институт. Ты сидела на скамейке в парке. А это значит, что ты уже там и ждешь меня!
Перед рассветом в столовую вошли трое заспанных парней и вполне бодрый Кирилл. Леха, проходя мимо, хлопнул по плечу и тихо буркнул:
— Мог бы предупредить, что твоя.
Рита заговорила сразу, как только все расселись по местам.
— Я согласна рискнуть, но плана у нас пока нет.
— Как нет? — вскинулся Леха.
— Плана нет, — с нажимом повторила Рита. — Есть идея — и только. Для начала надо поговорить с ежами. Поднятые лапки и сморщенные носы — это, конечно, хорошо, но есть другой способ.
— Думаешь, крыж переведет? — нахмурился Тарас.
— Почему нет? В него заложены все языки, известные с основания Эликая. Общались же как-то с животными их создатели.
— Проверить стоит, — кивнул Коля. — Кому доверишь?
— Никому. После завтрака я иду с Кириллом в лес, на дежурство, — будничным тоном произнесла Рита. — Крыж беру с собой — как инструктор, имею право. Мы хотим проверить, понимает ли прибор язык врагов. И если понимает — послушать, о чем говорят ежи.
— В принципе, правдоподобно, — кивнул Коля.
— На дежурство ходят втроем? — спросил я.
— Нет, — Коля бросил на меня понимающий взгляд и обратился к Рите: — Нам тут чем заниматься? Тренировать втроем Леху весь день, что ли?
— Потренируйте пару раз, — Рита внимательно посмотрела на Леху. — Ты говорил, что можешь что-то сделать с чипом?
— В принципе, могу попробовать, — ответил тот. — Только мне нужны будут инструменты, что-то дезинфицирующее, анестезия тоже не помешала бы…
— В аптечке найдется все, кроме анестезии, — подумав, сказала Рита.
— А если по старинке — бутылку водки? — нахмурился Леха. — Мало кто сможет сидеть спокойно, когда я буду разрезать палец до кости.
— Откуда тут водка? Можно попробовать эликайские таблетки от страха, — с сомнением произнесла девушка.
— Попробуем на мне, — решительно сказал Коля. — Только сначала вы свяжете меня покрепче. Мало ли, как действуют эти колеса: если мозги отключатся, я его, — кивок на Леху — могу убить голыми руками.
— Я рядом постою. Надо будет — удержу, — пообещал Тарас. — Таблетки есть?
— Найдете сегодня в очередной передаче из Эликая, — ответила Рита. — Пока тренируйтесь. И надо подумать, как вывести из-под удара остальных защитников и выяснить, что за оружие есть на подступах к городу. Нужно будет разобраться, как помешать его использовать.
— Есть еще момент, — кашлянул Кирилл. — У эликайцев есть дети, не впитавшие жестокости и…
— Нет у них детей! — перебила Рита. — По крайней мере, в городе. Дети — это пережиток прошлого, помеха счастливой жизни. То есть, рожать их, конечно, надо, чтобы Эликай не вымер, но их тут же отправляют в какой-то другой мир или на другую планету, не знаю подробностей. Там они воспитываются в духе горожан Эликая и вызываются сюда каэем, как только им исполняется семнадцать лет. А так как время везде течет по-разному, их родители могут быть уже старыми или умереть. Тут вообще нет понятия "родители".
— Веселое местечко, — заметил Леха.
— Иногда городу или стране приходит конец, если его жители развратились и забыли о вечном, — сказал Кирилл.
— Вот и ускорим конец города, — кивнул Тарас.
Я смотрел вслед двум фигурам в камуфляже, подходящим к лесу, и думал, что этой ночью Рита совсем не спала.
— И зачем я мотался по комнатам? — хмыкнул рядом Коля. — Сегодня возвращаюсь к себе. А вы там сами разбирайтесь, в одной комнате будете обитать или в разных.
Все утро мы старательно изображали тренировку: нарезали круги по лугу, упражнялись с тренажером, потом Тарас и Коля устроили показательный бой на коротких мечах — да такой, что я засмотрелся. Леха какое-то время поерзал рядом, а затем прошептал:
— Слышь, зема, а где тут сигареты можно достать?
— Нигде, — ответил я, не отводя взгляда от кружащих по лугу фигур с мечами.
Маневры парней напоминали воинственный танец, в котором многократно было отрепетировано каждое движение.
— Типа, курить — здоровью вредить? — хмыкнул новичок. — Я без курева не могу, с двенадцати лет подсел.
— Придется смочь, — пожал я плечами. — Эликайцы не позволят тебе вредить экологии. Вряд ли у них вообще есть что-то, напоминающее сигареты.
Леха пробурчал под нос что-то невнятное, но явно нецензурное об Эликае и его жителях, и двинулся к молчунам.
В это время Коля раскрутил над головой меч так быстро, что его почти не было видно, а Тарас со второй попытки выбил у него оружие. Меч отлетел в сторону, едва не задев Леху. К счастью, у парня оказалась хорошая реакция, и он мгновенно уклонился.
— Мог без головы остаться, — спокойно констатировал Тарас.
— А она ему сильно нужна? — хмыкнул Коля.
— Скоро проверим, — неприятно усмехнулся Леха, покосившись на стража над головой. — Вот пойдем в дом, картишки раскинем — и узнаем, зачем мне голова.
