Я разжал пальцы. Снова появились сомнения в нормальности обитателей домиков. Может, и нет никакого Эликая, а если и есть, то эти загородные постройки — филиал местной психушки? Пока я не увидел здесь ни одного адекватного человека.
— Тебя как зовут? — примирительно спросил я.
— Рита, — сухо проронила она.
— Я — Аркадий.
Никакой реакции, девушка пристально смотрит мимо меня в сторону леса.
— А где остальные? Кто они? — спросил я.
Надеюсь, среди шести "защитников города" найдется хоть один нормальный.
— Дежурят в лесу, — нехотя ответила Рита. — Скоро всех увидишь.
Она скользнула мимо меня и двинулась к соседнему домику, но тут же остановилась. Слева, в глубине леса, над деревьями что-то загремело и полыхнули разноцветные искры.
— Вит, тревога! — закричала девушка.
— Слышу, — немного растрепанный инструктор высунулся из окна. — Готовься!
Девчонка тут же вернулась в дом и ринулась к стене, на которой висел лук — такой же, как в соседнем доме. Правда, здесь это было единственное оружие.
Взгляд Вита упал на меня.
— Брось к чертям эти тряпки! — рявкнул инструктор. — Быстро за копьем! Ежи будут здесь минуты через четыре!
Честно говоря, предстоящую встречу с лесными ежами, пусть даже и разумными, я всерьез не воспринимал, но раздражать Вита медлительностью не решился. Узел белья отшвырнул на пол — потом разберусь. Что-то подсказывало, что "опытный руководитель и инструктор" может озвереть, если я именно сейчас начну разбираться, что постелить на кровать.
Я пробежал к скромному дому-музею старинного холодного оружия. Навстречу мне выскочила Юля. Лук она повесила через плечо, на поясе девушки болтался колчан, так густо набитый тонкими стрелами, словно лучница впихнула туда гигантского ежика.
— Тоже не разбирала? — нервно хмыкнула она.
Я оглянулся. Рита уже стояла на пороге с луком в руке и таким же, как у девушки Вита, колчаном на поясе.
— А какой смысл разбирать? Ясно же, что скоро вернутся, — передернула плечами Рита.
— Откуда ясно? — заинтересовался я.
— Мы вечером не всех уничтожили, — быстро ответила Юля. — А в таких случаях они скоро возвращаются, собрав стаю побольше.
— Стая ежей — это звучит страшно! — ухмыльнулся я.
— Идиот! — хмуро бросила Рита.
— Эй, а повежливее нельзя? — огрызнулся я.
— Какая тут вежливость? — рявкнула Рита. — За оружием иди! Вит! — заорала она.
Инструктор выглянул из двери.
— Что надо? Занимайте позиции!
— Ты как его инструктировал? — негодующе зашипела Рита, наградив меня пренебрежительным кивком. — Этот придурок хихикает при упоминании о ежах! Хочешь получить второй труп за два дня?!
— Спокойно, Ритуль, никаких трупов не планируется, — деловито произнес Вит. Прозвучало это банально, будто речь шла о какой-нибудь ерунде. — И нечего шипеть на старшего, я сам со всем разберусь. По местам, обе! — уже жестко скомандовал он. — Время идет.
Юля ринулась направо, за угол дома. Рита проводила ее взглядом и, сузив глаза, негромко отчеканила:
— Ты что…, не мог с… подождать и объяснить новичку все подробно? Так попросил бы меня…, озабоченный…!
Я чуть не присвистнул, услышав, какими словами симпатичная курносенькая русоволосая девушка кроет своего "опытного руководителя".
— Рита, время! — рявкнул Вит. — Бегом на позицию!
— …! — напоследок припечатала Рита и побежала за левый угол дома.
— Ты чего ушами хлопаешь? Быстро за оружием! — как ни в чем не бывало продолжал Вит. — И держись сегодня около меня. Только за моей спиной. Вперед не высовываться, к ежам не приближаться!
Я взял присмотренную булаву. Пару раз подкинул — невысоко, чтобы привыкнуть к ее весу. Вит неодобрительно наблюдал за мной.
— Не худший выбор, — проронил он. — Но против ящеров точно не поможет. Советую присмотреть копье, у тебя есть полминуты.
Инструктор шагнул в комнату, где разговаривал с "обездвиженным" бунтарем.
— Пойдешь или будешь прятаться за нашими спинами? — сухо спросил он.
— Пойду, — проскрипел незнакомец.
Что-то зашуршало, щелкнуло, и Виталий отрывисто произнес:
— Оружие — и на выход!
В ответ ему понеслась такая ругань, что слова Риты показались почти ласковыми.
— Ну ты прям как во второй раз на ежей выходишь! — в голосе инструктора прозвучала насмешка. — Мы с тобой почти в одинаковом положении. Правда, твое — лучше: ты отвечаешь только за свою шкуру, а я — за всех вас.
Из комнаты выскочил светловолосый парень в грубых коричневых брюках и бежевой футболке. Лицо перекошено от ненависти, руки трясутся, выглядит как буйный псих. В принципе, понятно, почему его "обездвижили". Странно было бы, если бы дали неадеквату полную свободу. А вот зачем сейчас его выпускать — это загадка так загадка. Парень, по виду — мой ровесник, тут же коршуном ринулся к деревянной стойке за никому не нужной добычей — копьем с узким заостренным наконечником. Затем он рванул со стены отвергнутый мной топорик. Я скептически смотрел, как очередной встреченный здесь псих, потрясая оружием, выбегает из дома и мчится в сторону луга.
— Копье не взял? — спросил сзади Виталий. — Напрасно. Надеюсь, сегодня поймешь и запомнишь, что к моим советам стоит прислушиваться. Пошли!
