«Ну ладно! – нашла она себе оправдание через минуту. – Спишем это все на оперативные расходы. На безопасность. Гордон должен был убедиться, что я азартный игрок, чтобы у него больше не возникало вопросов по поводу моих посещений Макао…»
Она с облегчением разогнула затекшую спину и встала. Для нее игра в рулетку была закончена. Она встала за спиной у Гордона, наблюдая за его игрой. Колесо рулетки замерло, и довольный Гордон с радостью сгреб очередную порцию выигранных фишек.
– Стелла, ты закончила? Больше играть не будешь? – бросил он через плечо.
– Пожалуй, не буду.
– Не уходи далеко. Где мне тебя найти? – мужчина поднял руку вверх и произнес, обращаясь к крупье: – Я пропущу одну ставку.
У Стеллы было несколько жетонов для игральных автоматов, и она сказала:
– Я поиграю на автоматах.
– Договорились! Я скоро закончу!
Как опытный игрок, он понимал, что фортуна вот-вот может отвернуться от него и, чтобы сохранить деньги, важно вовремя остановиться. А Стелла об этом не подумала. И проиграла все подчистую.
Разглядывая отражения светильников на полированной поверхности мраморного пола, Стелла думала о том, как легко поддалась азарту, и это стало для нее открытием. За недолгие годы работы девушка уже научилась умело приспосабливаться к сложностям двойной жизни, обходить потенциальные опасности, контролировать себя и, конечно, соблюдать правила конспирации. Но неожиданно для себя она попала в ловушку собственного азарта.
Стелла безуспешно попытала удачу с «одноруким бандитом» и потратила все жетоны, кроме одного. Денег оставалось едва-едва на обратную дорогу… Вечер в казино закончился полным фиаско. Почти закончился. Девушка зажмурилась, опустила в автомат последний жетон и прошептала: «Господи, помоги мне!» Автомат зажужжал, затем на его «макушке» вспыхнул синий огонек, и раздался пронзительный звонок. Стелла сначала не поняла, что произошло. Она испугалась и замерла. Проходящие мимо люди подмигивали ей и поздравляли с удачей. Вскоре появился администратор в сопровождении охранника. Пока охранник отключал звонок и проблесковый фонарик, администратор ловко отсчитал деньги из толстой пачки купюр, молча протянул их изумленной Стелле и удалился. Девушка смотрела на купюры, и до нее наконец дошло, что ей крупно повезло, и потраченные деньги вернулись.
Она почувствовала легкое прикосновение к своему плечу. Это был Гордон.
– Ага! И тебе наконец-то повезло! – радостно воскликнул он. – Поздравляю… Это надо отметить!
Он был возбужден и словоохотлив. Напряженная игра и алкоголь, который в зале подавали бесплатно, сделали его раскованным.
– Пойдем в ресторан? Я оплачиваю все, что ты захочешь!
– Нет-нет! – решительно отказалась Стелла. – Мне пора на паром, я хочу возвратиться домой пораньше…
Но ее неугомонный спутник продолжал настаивать.
– Даже слышать об этом не желаю! Предлагаю после ужина продолжить игру, а потом переночевать в Макао, – развязным тоном произнес Гордон и, пытаясь приобнять девушку, недвусмысленно добавил: – Завтра ведь воскресенье. Мы можем отлично выспаться. Не так ли, малышка?
– Видишь ли, дорогой Гордон! – отчетливо проговаривая каждое слово, заявила Стелла и сделала шаг назад. – Я не вполне уверена, что это хорошая идея. Мы ведь с тобой просто добрые знакомые. Не помню, говорила ли я тебе, но у меня есть жених. Его зовут Анри. Я обязательно познакомлю тебя с ним! Стоит ли дальше объяснять, почему я не могу остаться здесь на ночь?
Стелле стало немного стыдно из-за этой неловкой ситуации. Она никак не предполагала, что Гордон вдруг захочет с ней переспать. Пытаясь не акцентировать внимание на инциденте, она вежливо попрощалась и направилась к стоянке такси. Портить отношения с журналистом было нельзя. Он мог быть полезен в будущем.
Клочки тумана еще висели над аллеями городского парка «Виктория», а верхушки деревьев, подсвеченные утренними лучами, уже радовались восходящему солнцу. Две запыхавшиеся девушки в спортивной форме постепенно замедлили бег, а затем и вовсе перешли на шаг.
– Ой, Стелла, я не представляю, как ты смогла пробежать полумарафон. Я уже столько тренируюсь, но даже дистанции в нашем парке мне с лихвой хватает.
– Мелани, я сама удивляюсь, – пошутила Стелла. – А вот марафон я бы не осилила.
– Все равно, ты совершила подвиг.
Несмотря на ранние часы, в парке было много любителей пробежек. Излюбленное место горожан для занятий спортом! Потому не только беговые дорожки, но и поля для мини-футбола, баскетбольные и гандбольные площадки, газоны для китайской гимнастики тай-чи никогда не пустовали.
