Лада опять немного задержалась, что заставило Стеллу понервничать. Наконец китаянка появилась в дверях кафе, прошла к столику Стеллы и села напротив.
– Что ты читаешь? – поинтересовалась Лада, глянув на газету.
– Очень интересная статья! Почитаешь чуть позже. А сейчас… – Стелла достала из сумки небольшую коробочку, перевязанную розовой ленточкой, и придвинула ее собеседнице. Со стороны можно было подумать, что подруги отмечают какое-то радостное событие, а в коробочке – подарок.
– Что это? – удивилась Лада.
– Деньги, – улыбнувшись, ответила Стелла. – Будем считать, что у тебя сегодня праздник.
– Спасибо, – подчеркнуто вежливо поблагодарила женщина.
Стелла развернула газету.
– Теперь послушай. Это об угрозе терроризма в Китае и Гонконге в частности… Всю статью читать не буду, вот только самое главное: «Наглядным подтверждением этому является деятельность организации «Хизб ут-Тахрир аль-Ислами», которая еще с конца 90-х годов развернула в различных городах Синьцзян-Уйгурского автономного района свои первичные ячейки и стала вести пропагандистскую работу с призывами установления в Синьцзяне «халифата», что, в принципе, совпадало с задачами и целями наиболее радикальных уйгурских группировок…» – Девушка сделала паузу, пробежала глазами по тексту. – Ага, вот: «Самыми верными защитниками интересов уйгуров на сегодняшний день являются исламские радикалы… В общенациональный розыск объявлено более 400 человек, подозреваемых в подготовке и проведении терактов. В конце декабря прошлого года в городах Или и Урумчи были казнены еще шесть человек, которые обвинялись в террористической деятельности и создании сепаратистских организаций. Причем в Урумчи трех преступников казнили публично. Но, несмотря на принимаемые властями жесткие меры, сепаратисты продолжают активно действовать…»
Стелла отложила газету в сторону и внимательно посмотрела на собеседницу.
– Что-то не так? – смутилась Лада.
– Последние строки имеют прямое отношение к твоей работе, – не отводя взгляда, произнесла девушка.
– То есть как это?
– Твоя информация оказалась настолько важной, что позволила руководству выявить трафик финансирования одной из ячеек террористов и нейтрализовать ее. Иными словами, благодаря тебе были спасены десятки жизней мирных людей, – произнесла Стелла, и это было не так далеко от правды. И разведчица, и агент принимали реальное участие в борьбе с международным терроризмом.
– Спасибо… это приятно, – отозвалась женщина. – Я как-то раньше не задумывалась, что это взаимосвязано…
– Информация, которую ты нам передаешь, очень важная и нужная.
– А разве нельзя данные о финансировании терроризма получить официальным путем из банков? Банкиры же обязаны об этом сообщать.
– Официальным? Конечно, можно, и об этом часто сообщается. Только информация, добытая негласным путем, как правило, надежнее и достовернее. Сама посуди, если люди сами занимаются противозаконной деятельностью и вовлечены в сомнительные схемы, разве расскажут они обо всем честно властям?
– Нет, конечно! – засмеялась Лада.
– Ну вот, видишь! Ты сама ответила на свой вопрос. Поэтому приходится даже в своем собственном государстве работать со строгим соблюдением конспирации и секретности. Ты ведь не хочешь, чтобы люди, причастные к международному терроризму, узнали, что ты работаешь против них? – серьезным тоном спросила Стелла.
В это время подошел официант и принялся выставлять заказанные блюда на стол.
– Нет. Не хочу, – ответила Лада.
– Вот и я не хочу, – вздохнула Стелла и, ласково погладив руку собеседницы, проникновенно произнесла: – Спасибо тебе, дорогая, за все! Ты – настоящий герой.
Две женщины еще долго беседовали на разные темы, обсуждали детей Лады, их успехи в учебе, проблемы и достижения, прочие житейские мелочи, которые обычно сближают малознакомых людей. На прощание они договорились, что в следующую субботу встреча не состоится, а увидеться они смогут через две недели.
Солнце уже клонилось к закату, когда Стелла добралась до парома и с удовольствием опустилась в удобное кресло. Не дожидаясь, когда паром тронется, она хотела было закрыть глаза и подремать, как вдруг увидела знакомую фигуру.
Мимо нее быстрым шагом прошел высокий мужчина. Он на мгновение оглянулся, и Стелла тотчас узнала его. Это был Гордон Ло, тот самый журналист из «Стандарт Тайм», специализирующийся на новостях о правонарушениях и криминале! Прятать лицо, а тем более отворачиваться было бы глупо, поэтому девушка радостно улыбнулась и весело помахала ему рукой.
Мужчина сделал пару шагов, в это время паром начал отчаливать, и Гордон бухнулся в соседнее со Стеллой кресло.
– Рад тебя видеть! – сказал он.
– Я тоже!
– Что-то ты зачастила в Макао!
– Почему? – сделала удивленное лицо девушка.
– Я тебя уже видел здесь.
– Где? – с недоумением произнесла Стелла.
– На причале, – расхохотался мужчина. – Ты в последний момент запрыгнула на паром, а я не успел за тобой и остался ждать следующего рейса.
– Было такое, – призналась девушка. – Спешила очень.
– И какие у тебя в Макао дела? – продолжал допытываться Гордон. – По работе? Или так просто?
