Впрочем, сон ее долго не продлился. Вчера Лэйк обещала проведать нареченная Леды, Боевая Целительница Фатих, и Лэйк ждала ее, но вместо нее пришла Мани-Наставница. Как только знакомый запах шевельнул что-то внутри Лэйк, она сразу же пришла в себя и успела перекинуться до того, как Мари поскреблась сквозь зашнурованный полог. Телега отчетливо качнулась, став легче, возницы заворчали что-то и слегка ослабили постромки волов, а Лэйк быстро натянула на себя штаны и рубаху и отдернула полог, впуская Наставницу.
- Светлого утра тебе, Лэйк, – проговорила та, удивленно оглядывая ее. – Ты уже на ногах? Выглядишь ты, во всяком случае, лучше, чем вчера.
И это была правда. Голод Лэйк ощущала неимоверный, но зато твердо стояла на ногах, головокружение и мутная слабость исчезли, и теперь она могла держаться ровно и не нуждалась в опоре. А это значило, что если весь день она проведет в волчьей форме, то к завтрашнему утру уже запросто сможет выйти против Ларты. На душе стало легче, и она, неловко натягивая на плечи куртку, кивнула Мари.
- Да, Мани, сейчас гораздо лучше уже. Еще немного, и буду как новенькая.
Мари пристально осмотрела ее, кивнула, а потом легко взобралась на ходу на повозку по маленькой приставной лесенке внизу. Места сразу стало гораздо меньше, но Лэйк это больше не пугало. Усевшись на пол, она завернулась в одеяло и подвинулась так, чтобы и Мари было где сесть.
Наставница была одета в теплое шерстяное пальто, а седые волосы, как и всегда, уложила на макушке в тугой хвост. Вид у нее был усталый, под глазами залегли круги, морщины, казалось, только углубились. Но она все равно нашла в себе силы и улыбнулась Лэйк.
- Я рада, что тебе лучше. И еще я тебе кое-что принесла.
Вытянув из поясного кошеля сверток, Мари протянула его Лэйк. Еще даже не разворачивая его, Лэйк ощутила густой запах солонины, и живот громко заурчал. Мари только улыбалась, глядя, как Лэйк разворачивает сверток. Внутри была целая горка соленых полос мяса, и Лэйк едва не задохнулась от удивления. Такое количество солонины Ремесленницы сейчас растягивали на прокорм десяти разведчиц в течение дня. Как только Мани-Наставница смогла добыть столько?
Лэйк вскинула глаза, и Мари, не дожидаясь вопроса, проговорила:
- Это мне передала для тебя царица Тиена. Сказала, что тебе оно сейчас нужнее, чем кому-либо. Так что ешь и не задавай вопросов.
Лэйк кивнула и жадно набросилась на мясо, запихивая его в рот целыми полосами и глотая почти не жуя. Это, конечно, было не сырое мясо с кровью, еще не успевшее остыть, которого сейчас так требовал желудок, но уж точно гораздо лучше всего, чем она питалась за последние три недели.
- Что слышно от цариц, Мани? – с набитым ртом спросила Лэйк. – Как прошел вчерашний Совет?
- Совета не было, Лэйк, – покачала головой Мари. – Мы с Ахар отказались одобрять выборы Великой Царицы и таким образом смогли оттянуть начало Совета. Но это ненадолго. Ларта найдет, как выкрутиться из ситуации.
- Я так понимаю, она рвала и метала, да? – Лэйк проглотила кусок мяса, чувствуя, как с каждым глотком возвращаются силы.
- Да, Лэйк, – кивнула Мани-Наставница. – Но все имеет свою цену. Если Ларта станет Великой Царицей, от народа анай просто ничего не останется.
- Не станет, – буркнула Лэйк, сосредоточенно жуя.
Мари взглянула на нее и вдруг улыбнулась, тихо, как осенний вечер, и лицо ее на миг стало теплым и каким-то умиротворенным.
- Опасное дело ты задумала, дочь моя. Опасное, но важное. И мне остается только надеяться, что у тебя все получится.
- Вы знаете? – с трудом проглотив большой ломоть мяса, взглянула на нее Лэйк. – Кто сказал вам?
- Никто, – покачала головой Мари. – Вот только мне и так все видно, да и не только мне. Разведчицы смотрят на тебя уже совсем по-другому, Тиена передает тебе еду, твои друзья кусают губы и хватаются за долоры при виде царицы, и этого достаточно для любого, кто имеет глаза. – Она помолчала. – Когда ты собираешься сделать это?
- Завтра с утра, – отозвалась Лэйк, на миг отрываясь от мяса. – Мне нужен еще день, чтобы восстановить силы, и завтра с утра я брошу ей вызов.
