Магара поизучала ее лицо, потом подалась вперед, положив руки с трубкой на столешницу и доверительно глядя на Лэйк.
- Видишь ли, вот тут-то на самом деле и заключается вся проблема. Лаэрт давным-давно бы уже объявили об Обмене с Раэрн, но Руфь только и делает, что ставит нам палки в колеса, – Магара поморщилась. – Причем, непонятно, что ей надо. Сначала она сама этот Обмен провозгласила, потом его же и отменила, и до сих пор у нас слишком натянутые отношения.
Лэйк кивнула, придерживая улыбку. В начале своего правления около двух столетий назад Руфь дель Раэрн действительно заключила договор об Обмене с Лаэрт, но те через несколько лет под эгидой входящих в договор подпунктов о послаблении таможенных и торговых сборов начали совершенно беспардонно мухлить с податями, и в итоге Руфь была вынуждена расторгнуть договор и забрать назад уже успевших начать обучение у Лаэрт Дочерей. Скандал тогда был знатный, дошел до самой Великой Царицы, которая не стала слишком сильно наказывать Лаэрт, но возобновление Обмена им запретила. И если сейчас Магара действительно попробует провернуть что-то подобное, то шансы на победу у нее лучше, чем во времена правления Амалы.
- Руфь – баба непредсказуемая и донельзя желчная, – поморщилась Магара, затягиваясь своим табаком. – Характер у нее, что у ишака с впившимся под хвост шершнем. И договориться с ней просто невозможно. Она мне столько крови попортила, пока мы на северном фронте сражались, что ты себе просто представить не можешь.
Лэйк слушала, мотая на ус. Она прекрасно понимала, к чему вела Магара. Ей нужен был титул Великой Царицы в обход Руфь. Теперь нужно было сделать так, чтобы убедить Магару в своей полной и стопроцентной поддержке.
- Да чего ж не представлять? Я там сражалась и помню, – кивнула ей Лэйк, тоже извлекая из-за пазухи свою трубку. – Полководец из Раэрн не плохой, но вот во всем остальном с ней действительно крайне тяжело.
- К тому же, она не считает людей, понимаешь? – Магара яростно затрясла трубкой в руке так, что во все стороны брызнули искры. Пытается сделать вид, что пьяна? – Она просто берет и отдает приказ, не считаясь с тем, сколько мы потеряем в этой битве. Ей плевать, сколько поляжет, главное, чтобы задание было выполнено. У нас осталось слишком мало людей, чтобы позволять ей разбрасываться ими.
- Я понимаю, о чем ты говоришь, Магара, сама там была, – кивнула Лэйк, прикуривая трубку. – И совершенно согласна с тобой, что в данной ситуации Руфь – не лучший наш выбор.
- Вот-вот! – утвердительно кивнула Магара, наливая в чаши самогон и пододвигая одну из них к Лэйк. – Давай, царица! За наших дочерей!
Мысль о том, что теперь весь клан был ее дочерьми, до сих пор казалась Лэйк странной, но не неприятной, и она до дна выпила чашу вслед за Магарой. Впрочем, она ведь взвалила на себя ответственность за свой клан еще давно, там, на развалинах Кренена, когда поняла, что должна была сделать. Просто тогда она не была царицей, и никто не спрашивал с нее, а вот теперь все изменилось.
- И с Тиеной похожая штука, только другая, – Магара зачавкала мясом, перекладывая себе несколько ломтей на толстый кусок хлеба. – Она, наоборот, слишком все просчитывает. Никогда не спешит, никогда не рискует, и это хорошо – в мирное время, тут я спорить не буду. Но вот когда речь идет о войне, причем такой тяжелой войне, как эта, когда мы столкнулись с врагом, готовым нас уничтожить, вырвать с корнем из нашей земли, то тут уже не до того, чтобы долго раздумывать. Мы должны действовать, мы должны сражаться, мы должны рисковать. Милосердная благоволит лишь тем, кто достаточно силен и смел, чтобы совершать безумства. И только Им она посылает Свою милость. Тебе ли не знать этого, Лэйк дель Каэрос, с твоими-то крыльями?
Лэйк кивнула, тоже закусывая мясом и затягиваясь трубкой. И ведь Магара не говорила ни слова лжи, только чистую правду, только вот правда эта под ее языком изворачивалась, словно угорь на раскаленной сковороде.
- И вот так-то и получается, – тяжело вздохнула Магара, – что на трон Великой Царицы им садиться нельзя. К тому же, Руфь, кроме нее самой, никто в здравом уме и памяти и не поддержит, а Тиена сама не согласится выдвигать свою кандидатуру, потому что захочет сражаться вместе со своим кланом, к которому она так привязана. И остаемся мы с тобой, да, Лэйк?
- Похоже, что так, – кивнула та, затягиваясь терпким дымом.
Приятная щекотка алкоголя разлилась внутри, но Лэйк не обращала на нее внимания. Бутыль была уже наполовину пуста, да и бхара с ней. Лэйк способна была и еще три таких выпить, прежде чем не сможет соображать. А вот Магара уже слегка захмелела, хоть пока это и не бросалось в глаза. Ее выдавал запах: щекотный, слегка дрожащий запах возбужденного и разгоряченного погоней охотника.
Магара тоже затянулась, прищурившись, и глядя на Лэйк.
- Еще по одной?
- Давай, – кивнула та, постаравшись дернуть головой посильнее, чтобы Магаре тоже казалось, что она пьяна.
