Ее ноги опустились в снег возле шатра переговоров, и Тиена закрыла за спиной крылья, выпрямляясь. Разведчицы сразу же вытянулись по струнке и проорали приветствие, и Тиена кивнула, проходя мимо них. Теперь так будет всегда. Теперь она не просто первая среди своего клана, теперь она первая среди народа, и отношение к ней будет соответствующим. Надеюсь, Ты точно знала, что делала, когда избирала меня, Великая Мани.
В шатре только-только разогрели жаровни, разведчицы суетились, таща из лагеря на стол пузатые кувшины с ашвилом и кой-какую небогатую снедь из того, что еще осталось в закромах. Тиена опустилась на стул возле стола и с наслаждением вытянула ноги. От проклятущего иллиума в голове шумело, и посидеть было хорошо.
- Расскажи мне о царе кортов, – негромко проговорила Тиена, глядя на Лэйк. Пока еще послы не прибыли, было время подготовиться к встрече. – Что он за человек? Как с ним лучше себя держать?
- Во-первых, царица, они называют себя вельды, а не корты, – негромко начала Лэйк, усаживаясь рядом с ней и пристраивая за спиной огромные крылья. – Корты – это степняки-кочевники, которые принесли им присягу. А те из них, что летают на ящерах макто, и есть вельды, которым служат корты.
Тиена внимательно слушала Лэйк, с каждой минутой понимая правоту этой девочки. Из того, что та говорила, выходило, что вельды не слишком уж сильно и отличались от анай. Разве что полом, да государственным строем, но во всем остальном были очень похожи. Как странно распорядилась Небесная Пряха, раскидав их по миру и сделав вечными кровными врагами. И как теперь Она тепло улыбалась Своим детям, которые объединялись вновь после стольких лет ненависти.
Даже Магара с интересом прислушивалась к тому, что говорила Лэйк, сложив ладони в замок на столе и вглядываясь в ее лицо. Тиена бросила на нее косой взгляд. Похоже, Лаэрт не намеревались оспаривать первенство Великой Царицы или ее участие в переговорах и государственных делах. План Лэйк поистине мог выгореть, оставалась проблема, разве что, с Руфь, но тут уж Тиена ничего поделать не могла. Как Небесные Сестры решат, так и будет, подумала она. Значит, это Им зачем-то нужно.
К тому моменту, как Лэйк сжато и скупо описала как самого молодого царя вельдов, так и его приближенных, со стороны лагеря кортов показались всадники. Их было всего двое, и Тиена нахмурилась. Это следовало воспринимать, как неуважение к делегации анай? Или, наоборот, как высочайшую степень доверия, раз царь Небо не потрудился взять с собой охрану? В том, что это был именно он, Тиена не сомневалась: ей хорошо видны были большие крылья, как и у Лэйк, сложенные за спиной одного из всадников.
Взметая хлопья снега, всадники подъехали к самому шатру и остановились. Кони у них были низкорослые и мохнатые, как у всех кортов, их морды обросли инеем от мороза, из ртов вырывались облачка пара. Первым спешился царь Небо Тьярд, и Тиена пристально оглядела его. Он был высок и широкоплеч, с правильными чертами лица и зелеными глазами. Его длинные черные волосы спускались на плечи, переплетенные в мелкие косички, сливаясь с черной курткой, изукрашенной вышивкой в виде алых ящеров. Куртка заканчивалась чуть выше колен, и из-под нее виднелись черные штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги. Пояс царя был перевязан широким алым кушаком, концы которого волочились за ним по снегу. За кушак был заткнут долор с костяной рукоятью. Царь был молод, наверное, одного возраста с Лэйк, но Тиена не могла бы сказать точнее. Но он выглядел решительным и собранным, и в глазах его поблескивал тот же самый упрямый огонек, что освещал и лицо Лэйк. Тиена прищурилась. Мальчишка был донельзя похож на кого-нибудь из Лаэрт, разве что чуть раскосые глаза и широкие скулы делали его лицо немного иным.
Его спутник был чуть-чуть повыше царя и более стройный. Глаза у него были светло-голубые, а две черные косицы на висках переплетались сзади на затылке, поддерживая все остальные волосы. Он одет был в темно-зеленый, расшитый золотом кафтан до колен и черные штаны, а на плече держал небольшую котомку. Его пояс стягивал коричневый кушак, к которому был привешен длинный ятаган в расписных ножнах. Когда он взглянул на анай, лицо у него окаменело, но Тиена видела, как перебегали его глаза с одной из них на другую. Ей вдруг показалось, что он сейчас выглядит больше всего похожим на любопытного щенка, изо всех сил старающегося выглядеть серьезно, как взрослые псы.
Царь Небо первым вошел в шатер, оглядел всех трех анай и протянул руку поднявшейся ему навстречу Тиене.
- Тьярд, царь вельдов и кортов.
Рукопожатие у него оказалось крепким, хоть Тиена и испытала сильнейшее удивление оттого, что вот прямо сейчас здоровается за руку с кортом. Впрочем, парень не выглядел нисколько агрессивным, в глазах его был только вежливый интерес и решимость.
- Великая Царица анай. – Для Тиены это звучало странно, даже несмотря на то, что татуировку во лбу продолжало ощутимо покалывать, и ощущение Присутствия никуда не исчезло. – Я буду говорить с тобой от имени всего нашего народа.
