Она вывернула глаза и взглянула на стену еще раз, используя способности крови своей мани. Камень был покрыт толстым слоем скверны, но какой-то странной, испускающей болезненно-розоватое сияние. Ничего подобного Эрис еще никогда не видела. К тому же, прямо из самого толстого липка скверны на стене что-то вырисовывалось. Эрис сощурилась, придвигаясь ближе и пытаясь разобраться, что же. Это походило на маленькие прозрачные капсулы с какой-то жидкостью. Или на лягушачью икру.
— Роксана пресветлая! — возглас вырвался сам собой, и Эрис поняла, что дыхание перехватило. — Это что, зародыши ондов?!
— Почти, — хмуро проворчал Рольх. — Это икра, из которой они вылупляются. А это значит, что рядом матка.
— Что это такое? — губы Эней скривились в отвращении. — Какая-нибудь гигантская жаба, которая тут несется?
— Нет, — покачала головой Истель. Вид у нее был встревоженный. — Матка, скорее, похожа на червя из тех, что водятся за Семью Преградами. Еще во время самого первого восстания Крона матки были приспособлены для того, чтобы плодить дермаков. Только они очень тупы и агрессивны, мозга ни грамма, одна ненависть и злоба, потому чаще всего они пожирают собственных детенышей, как только те достаточно развиваются, чтобы стать съедобными.
— Подождите, Истель’Кан, — прервала ее Эрис. — Я же видела капсулы с зародышами ондов под Кулаком Древних. Они не выглядят детенышами. Они скорее похожи на что-то мертвое, что потом развивается… Я не знаю, как правильно сказать.
— Вот о том я тебе и говорю, — кивнула Истель, и Эрис продрал озноб. — Как только матка созревает достаточно, чтобы метать икру, она начинает пожирать ее. Чем больше жрет, тем больше откладывает. И из этой гнили и вырастают дермаки. Суть маток была изменена Кроном: изначально они никакой особой угрозы не представляли, но он начал кормить их мясом эльфов и подвергать некоторым экспериментам, которые в итоге и привели к тому, что мы имеем сейчас.
— И вот эта дрянь ползает сейчас где-то под землей Лаэрт? — спросила Эней, кривясь от отвращения.
— Скорее всего, — кивнул Рольх.
— Получается, если ее убить, то онды больше не будут лезть из-под земли, я правильно понимаю? — уточнила она.
— Дело не только в этом, — уклончиво отозвалась Истель. — Вряд ли ты вообще сможешь ее убить. У нее тело очень текучее, так что оружием ее не возьмешь, а постоянная подпитка от Черного Источника образует вокруг нее ауру, защищающую ее от атак с помощью энергии.
— Так как же тогда с ней справиться? — заморгала Эней.
— Или завалить камнями так, чтобы выбраться она уже не смогла, или постараться каким-то чудом перебить ей позвоночник, когда он образуется, пока она не шевелится, — Рольх поднял глаза на Эрис. — Попробуй-ка еще раз глянуть вперед. Я так понимаю, ты чуешь там именно это. — Он кивнул головой на слизь на стене.
Эрис прислушалась к своим ощущениям. До конца тоннеля было еще далеко, но неприятное чувство с каждым шагом росло.
— Скорее всего, — сосредоточенно кивнула она. — Там несколько ответвлений коридоров уходят на юг, и вот в этой части-то как раз и плохо.
— Может, проскочим? — Истель вопросительно взглянула на Рольха.
— Может, — кивнул он. — Попробовать стоит.
— Подождите! — недовольно заворчала Эней. — То есть, вы хотите удрать и оставить эту тварь здесь? Чтобы она и дальше продолжала плодиться? Тогда сколько же лет нам понадобится резать дермаков, если эта тварь только и делает, что мечет икру?
— А что ты предлагаешь? Остаться и драться с ней в узком тоннеле, где ей знаком каждый переход? — остро взглянула на нее Истель. В глазах ее плескался гнев.
— Вы же сами сказали, что матка тупа. К тому же, ее можно завалить. Мы могли бы подождать того момента, когда эта тварь выползет в коридор, и обрушить ей на голову потолки. Иначе все просто зря. — Эней пожала плечами. — Она продолжит плодиться и принесет еще не пойми сколько дермаков. Какой толк, что мы будем знать их численность на данный момент, если через месяц их станет в десятки раз больше?
— Я думаю, здесь не одна матка, — заметил Рольх. — Одна не смогла бы дать столько потомства. К тому же, ей же нужно чем-то питаться. Если весь приплод забирать, она просто сдохнет от голода.
— Тем более! Хоть одну из этих тварей да завалим! — настойчиво проговорила Эней.
— Ты не понимаешь, — устало покачала головой Истель. — У нас просто нет сил с ней тягаться. А если мы сейчас начнем применять силу Источников, то стахи это почувствуют, и все наше преимущество сойдет на нет.
— Не говоря уже о том, что раз здесь есть матка, значит, рядом должны быть и другие дермаки, — добавил Рольх. — Всегда есть дермаки-загонщики, которые пасут матку, не позволяя ей закапываться слишком глубоко или сжирать весь свой приплод. Иначе толку от нее? Не стоит нам поднимать шум.
— И что, просто уйдем, что ли? — Эней смотрела на них, как на безумных. — Не воспользуемся шансом хоть немного снизить численность врага? А просто уйдем?
