Шеннон пристально смотрела на Джона. Едва переступив порог родного дома, этот суровый человек превратился в озорного мальчишку. Она решала, что лучше: сдерживать свои чувства или потерять самообладание навсегда.
— Как правило, миссис Ван Хорн, я не ем мяса. Но мне пришлось довольствоваться им в последние недели. Уверена, вкусно будет все, что вы подадите на стол.
— Пустяки! Наша кухарка в твоем распоряжении. Ты ешь рыбу? Птицу?
— Я тоже не хочу есть никаких животных, — вдруг заявила Мередит. — Мне всегда это казалось варварством. Но я не знала, — она с восхищением смотрела на Шеннон, — что без мяса можно жить.
— Ты будешь есть мясо и точка, — поспешно сказал Джон. — Не будь ребенком, Мерри.
Его сестра надулась, но тут же весело улыбнулась.
— Если хочешь, можешь называть меня ребенком. Я скучала без тебя, Джонни, — Мередит подбежала к брату и уселась ему на колени. — Ты долго пробудешь дома?
— Шеннон хочет венчаться в церкви. Есть еще какие-то условия, о которых я пока не знаю. Интересно было бы узнать. Лучше сама спроси ее об этом.
— Восхищаюсь тобой, Шеннон, — Элейн лучезарно улыбнулась. — Не позволяй Джону всегда принимать решения, иначе мои внуки родятся в крохотной хижине, переполненной индейцами и волками. Почему бы вам не жить с нами в Нью-Амстердаме?
— Мне нравится хижина Джона, — Шеннон вспыхнула. — Но спасибо за предложение. Мы пробудем здесь до середины июня, и потом… — Она слегка передернула плечами, замолчала и далее встревожилась, заметив на лицах Джона и его матери одинаковое хмурое выражение. Когда придет время, она навсегда покинет эту семью. И ей стало жаль, что они не остались в лесу в своей хижине, даря друг другу радость и любовь.
— До середины июня! — с надеждой воскликнула Мередит. — Больше месяца. Мама, Джонни никогда не гостил у нас так долго. Ведь правда?
— Да, если рассуждать, как ты… О, Питер!
— Не вставай, дорогой, — Питер Ван Хорн подошел к пасынку. — Какой приятный сюрприз, Джон.
Шеннон смотрела на мужчин. Высокий, широкоплечий, с густыми каштановыми волосами Джон был очень красив. Питер тоже красив. Высокий, стройный, холеный блондин. Держится прямо, с чувством собственного достоинства. Черты лица правильные, аккуратные усы и борода. Они были полной противоположностью, как по цвету волос, так и по манере поведения. Их крепкое рукопожатие и искренние улыбки говорили о теплых дружеских отношениях между отчимом и пасынком.
— Питер, ты прекрасно выглядишь. Мама и Мередит вели себя прилично?
— Довольно, Джонни, — засмеялась Элейн. — Питер, это милое создание — невеста Джонни. Ее зовут Шеннон Клиэри.
Питер тепло поздоровался с Шеннон и непосредственно спросил:
— Где вы могли встретиться? Не в лесу же?
— Она бродила по лесу, неподалеку от моей хижины, — весело ответил Джон. — На лбу у нее была шишка с куриное яйцо. Ее нашли саскуэханноки, но не знали, что с ней делать. Они заставили меня взять ее.
— Джонни, ради Бога! — в синих глазах Элейн светилось неудовольствие. — Шеннон, расскажи нам, пожалуйста, как ты встретилась с моим несносным сыном.
Заразительный смех Джона вызвал у Шеннон смущенную улыбку.
— Боюсь, что все было именно так. Джон всегда был любезен. Несносен, но любезен.
— Но откуда ты? Где твой дом?
— От сильного ушиба она потеряла память, — Джон вздохнул и прибавил серьезно: — Я думал, через день-два она все вспомнит… Но теперь мне кажется, что память не вернется к ней никогда.
— О, Боже! — Элейн тяжело вздохнула. — Бедняжка! Может быть, тебе прилечь и отдохнуть? А мы пошлем за врачом…
— Я здорова, миссис Ван Хорн. У меня амнезия, как считает Джон, но у меня ничего не болит.
— И все равно надо послать за нашим врачом — французом, доктором Маршаном, — твердо сказал Питер. — Говорят, он творит чудеса.
— Маршан?
— Правда, — подтвердила Мередит. — У моей подруги Энн есть учитель Гастон Гарнье. Этот Гастон — я хочу сказать, месье Гарнье — говорит, что доктор Маршан очень талантлив. Гастон с ним учился. Питер прав, Джонни. Доктор Маршан вылечит Шеннон.
— Поговорим об этом после обеда. Мама права. Шеннон следует отдохнуть. Я провожу ее в комнату для гостей.
— Мередит проводит Шеннон в комнату для гостей, — Элейн была недовольна Джоном. — Ты останешься здесь и обсудишь с Питером планы на будущее. Пойду и скажу кухарке, чтобы приготовила на обед рыбу. — Она ласково взглянула на Шеннон. — Мы хотим, чтобы тебе было у нас хорошо, дорогая. Это твой дом, пока ты не вспомнишь свою семью.
Шеннон поморщилась. Было бы лучше сказать правду, даже если ей и не поверят. Но Джон выбрал такой путь. Следует с ним посоветоваться и узнать, сказать ли Элейн и Питеру истину.
У Мередит, однако, были другие планы. Не успели двери комнаты закрыться за ними, как она безжалостно набросилась с вопросами на свою будущую невестку.
— Ты никогда не ешь мяса? А как ты вспомнила об этом? Значит, ты должна помнить и другое. Хоть чуть-чуть, намеками. Мой друг, Гастон — умнейший человек на всем свете. Мы сообщим ему все, что ты помнишь о себе, и он сразу же определит, откуда ты. Где он только не был! Даже в Африке!
