Давиду захотелось стащить с себя тактические очки и протереть глаза, чтобы убедиться, что он наблюдает это воочию. Его не удивляло, что их поселили в палатке Мафусаила. Не тронула даже в такой степени участь Ксении, существование торсионных пушек и наличие выживших на Красной станции. Многое он мог представить в этом мире, но не Эльзу с пулеметом.
– К такому меня жизнь не готовила! – крикнул он, показывая большой палец.
Эльза вернула ему жест и возобновила пальбу. Она стояла, упираясь одной ногой в пол кузова, второй – в пассажирское сиденье. Ее правое плечо не отрывалось от приклада. Пулеметная лента болталась, беспрерывно подавая снаряды. Давид прикинул остаток – хватит надолго, хотя и не навсегда. В то, что Эльза сможет перезарядить ленту, он просто не верил. Незачем было доводить процесс до этого пункта.
– Заканчивай! – крикнул он, снижая скорость.
Пулемет в руках девушки забился в безостановочной стрельбе. Эльза на этот раз не миндальничала – прошила очередью капот ближайшей машины, разбив фару, из трещин которой повалил густой черный дым. Новая очередь разорвала в клочья колесо вместе с диском – джип накренился, и в него врезалась следующая машина.
– Отлично! – похвалил Давид. – Лезь назад…
Дикий вопль сверху чуть не побудил его свернуть в ближайший столб, пусть и обрушившийся наполовину. Из тумана прилетело чудовище с достаточным размахом крыльев, чтобы накрыть обе машины. В пасмурном полумраке оно почти не отбрасывало тени, но двигало перед собой волну воздуха, которую Давид ощутил даже в безостановочном движении машины. Следом пришел и характерный клекот.
– Веспер! – крикнула Эльза, переводя прицел на летающую мишень.
Веспертил как раз заходил на нужную траекторию, когда встретил очередь из пулемета. Пули пронзили его правое крыло, и монстр с ревом срезал курс, впечатался покатой мордой в старый автобус, оцарапав себе толстую шкуру на брюхе.
Эльза продолжала огонь по близкой и крупной цели, и все же в основном промахивалась. Возможно, ей удалось бы покончить с монстром, будь пулемет не настолько перегрет и если бы одна из стоек не провалилась у основания, перекосив ствол и добавив новые мертвые зоны, в которых обстрел был невозможен. К тому же джип подпрыгивал на кочках, и девушке с трудом удавалось удержаться самой, так что речь о прицельной стрельбе даже не шла. Она смогла на миг поймать основание толстой шеи, но веспертил в последний момент опустил голову, словно чуя опасность – и пули лишь прошили многострадальный автобус.
– Держись, сейчас снова налетит! – предупредила Эльза, глянув на остаток ленты. Ей эта длина явно не понравилась.
Если бы джип остановился, у них был бы шанс атаковать монстра, но в конечном счете не он был их врагом. Возможно, его как раз практичнее оставить, чтобы он задержал машины преследователей. И в любом случае рисковать не было никакого смысла, поэтому Эльза прекратила попытки стрелять в веспертила, пытавшегося оторваться от земли.
– Туннель! – крикнул Давид, чуть привстав и тут же рухнув обратно на сиденье.
Дорога вела в новый зияющий провал в насыпи, уходя круто вниз. Не было никакой возможности свернуть прочь. В другое время Давид непременно бы взвесил все за и против, принял решение все же оставить машину, рвануть через город напрямик к Шлюзу или даже в Метроград – но не с рассвирепевшим веспертилом в небе над головой. Потому он сделал единственное, что мог – въехал в туннель, надеясь, что Эльза его услышала и не начнет палить в потолок в метре от себя.
Теперь их уже никто не преследовал. Однако и не было похоже, чтобы сюда кто-либо заезжал – во всяком случае, в последние месяцы. Ибо дальнейший путь в туннеле проходил через тонкие фанерные насыпи и всякий мусор. Все это для сурового отбойника несущегося джипа было лишь легкой закуской – машина катилась вперед и вниз, сминая все на своем пути.
Эльза пригнулась, оставаясь в кузове и держась за рукоятку пулемета как за единственную опору. Давид нажал несколько раз на тормоз, но не почувствовал отдачи – где-то сзади он повредил системы, вероятно, неудачно на что-то наехав.
– Держись! – снова крикнул он, хотя это уже не могло ничего изменить. Машина летела с ускорением, то и дело чиркая бортами о стены туннеля. Левая покрышка лопнула, подбросив машину на полметра, и через пару мгновений в свете фар внезапно выросла деревянная стена.
«Гидропарковский» джип пробил ограждение, за которым последовали несколько слоев поролона и полупрозрачной пленки. Ничто из этого не остановило две с половиной тонны стали с двумя живыми людьми. Давид успел увидеть очертания чего-то, похожего на станцию, когда джип влетел в громадный жилой комплекс, чтобы приземлиться на кучу деревянных клеток.
Станционный свет в сравнении со внешним дневным освещением не бил по глазам так, как это делало огромное количество полузнакомых Давиду предметов. Прямо по курсу стоял тепловоз, удивленно таращившийся круглыми глазницами фар.
