– Мне нравится это кресло, – сказал Аббот. – В действительности это даже не столько кресло, сколько трон… Кстати, это напомнило мне о том, ради чего мы сегодня собрались. – Аббот отогнул кожаный клапан чуть ниже сиденья стула и достал грубо отлитую бронзовую корону. – Я считаю, что Совет должен объявить меня пожизненным королем, – заявил он, водрузив корону на голову.
План провозгласить себя пожизненным королем был трудноосуществимым. Племенем демонов всегда правил сильнейший, и редко кому удавалось удерживать за собой титул вождя сколько-нибудь долгое время. Аббот правил племенем столько лет лишь потому, что гипнотизировал каждого, кто смел бросить ему вызов.
Многие члены Совета находились под магическим влиянием Аббота так долго, что восприняли предложение как королевский указ. Однако те, кто помоложе, забились в конвульсиях, когда их истинные убеждения вступили в конфликт с новой, противоречащей им идеей.
Мучения продолжались недолго. Предложение Аббота распространилось в сознании и подсознании демонов, как вирус, подавляя бунтарские настроения в зародыше. Аббот поправил корону на голове.
– Достаточно споров. Тот, кто «за», скажите «граааргх»!
– ГРАААРГХ! – взревели демоны и застучали по столу перчатками и оружием.
– Да здравствует король Леон, – подсказал Аббот.
– ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЬ ЛЕОН! – послушно, как дрессированные попугаи, повторили члены Совета.
Восторженные крики прервал ворвавшийся в хижину солдат.
– Там… там была большая…
Аббот поспешно снял с головы корону. Народ еще не готов к явлению короля.
– Что еще там? – спросил он. – Большая – что?
Солдат попытался отдышаться. Он вдруг понял, что должен непременно объяснить важность увиденного в горах, иначе Аббот обезглавит его за то, что он помешал заседанию Совета.
– Была большая вспышка.
Большая вспышка? Звучало не слишком убедительно.
– Позвольте рассказать все по порядку, – торопливо проговорил солдат. – Над вулканом сверкнула огромная вспышка. Поблизости как раз находились двое охотников. Они сказали, что кто-то проник к нам на Гибрас. Их четверо…
Аббот нахмурился.
– Четверо?
– Двое из них, кажется, демоны. Но другие двое… Охотники не знают, кто они.
Дело было серьезное, и Аббот отлично это понимал. Эти существа могли оказаться людьми или, того хуже, выжившими колдунами. Если на Гибрас явится колдун, он, несомненно, разгадает тайну Аббота. Достаточно появиться хотя бы одному демону, обладающему реальной силой, и власти самопровозглашенного короля придет конец. Следовало немедленно перехватить инициативу.
– Очень хорошо. Совет во всем разберется. А пока всем запрещается подниматься на гору.
У солдата нервно задергался кадык. – Слишком поздно, господин Аббот, – заикаясь, выдавил он. – Все племя побежало к вулкану.
Когда он закончил фразу, вождь был уже на полпути к двери.
– За мной! – крикнул Аббот демонам. – И захватите оружие.
– ГРАААРГХ!!! – взревели околдованные члены Совета.
К своему немалому удивлению, Артемис совершенно не испугался. Хотя, когда на тебя несется стадо разъяренных демонов, вообще-то полагается испытывать ужас. Однако, проанализировав свои ощущения, Артемис пришел к выводу, что чувствует скорее беспокойство, чем страх, и скорее любопытство, чем беспокойство.
Он посмотрел через плечо на дно кратера, которое они с таким трудом покинули.
– Чем выше заберешься, тем больнее падать, – тихо сказал он, улыбнувшись собственной шутке.
Однако у Элфи был чуткий слух.
– Ты выбрал самый подходящий момент, чтобы оттачивать чувство юмора, – ядовито заметила она.
– Обычно в подобные моменты я занят тем, что разрабатываю план спасения, – отозвался ирландец. – Но сейчас мне нечего делать, главным стал Кван.
Номер Первый провел их по кромке кратера к узкому каменному карнизу. Рядом с карнизом в землю был воткнут шест, на котором висели серебряные браслеты. Многие потускнели и покрылись сажей.
Бесенок снял несколько браслетов.
– Их оставили здесь те, кто решил совершить скачок между измерениями, – объяснил он, раздавая браслеты. – На случай возвращения. Пока никто не вернулся. За исключением Леона Аббота, конечно.
Кван надел браслет на руку.
– Скачки между измерениями – самоубийство. Без серебра демон не может задержаться в каком-либо времени и пространстве больше чем на несколько секунд. Потом безумцев вновь подхватывает притяжение Луны, и они болтаются по временами и мирам, пока не погибнут от голода или внешних причин. Мы находимся здесь только благодаря магии. Я удивлен, что этому Абботу удалось вернуться. Кстати, как его настоящее демонское имя?
Номер Первый, прищурившись, смотрел на ведущую к вершине тропу.
– Спроси его сам. Вон он – как раз пытается протолкаться вперед.
Элфи отыскала взглядом вождя племени.
– С кривыми рогами и большим мечом? – спросила она.
– Он улыбается? – уточнил бесенок.
– Нет.
– Значит, это Аббот.