— Так ребяты из ватаги сказали, а им вой, посланный воеводой. — И, задергав меня еще сильнее, добавил: — Дамитар, тебе нужно бежать! Быстрее, я покажу выход из города.
— Сам глава ведомников по твою душу пожаловал, — буркнул подошедший сзади Воледар.
А я уставился на Васимира, так как сейчас только от него зависело, уйду я или останусь здесь дожидаться своей незавидной участи. Я почему-то был уверен, что эти ведомники расколют меня, даже не вспотев, а там и про дыхание дьявола станет известно, тогда мне точно конец.
Васимир колебался, и это было видно по его глазам, но вот, наконец, он принял решение и крикнул:
— Вараня!
— Да, хозяин, — послышалось со стороны избы, где над подоконником светились четыре любопытных глаза.
— Собери суму в дорогу, и сами с Надеей собирайтесь, — приказал боярин. — И поживее! — прикрикнул он, задавая темп.
Вараня ничего не ответила, а вот Надея подняла крик, но более опытная повариха пресекла истерику на корню. Раздался громкий шлепок и шипящий голос Варани:
— Умолкни, дура, лучше помоги!
— И ты собирайся, Сергут, — обратился Васимир к старику.
— Нет, боярин, я с тобой останусь. Стар я уже для таких приключений.
В ответ Васимир лишь кивнул, не став уговаривать Сергута, а после подошел ко мне.
— Надеюсь, я не пожалею о своем решении и когда-нибудь ты мне расскажешь о своем мире, но сейчас нам придется расстаться. Да и задержать их кто-то должен.
Я хотел начать уговаривать Васимира, но, заглянув ему в глаза, понял, что это бесполезно.
— Хорошо, Васимир, и спасибо за все, — ответил я и обернулся к Воледару, чтобы сказать, что он свободен и волен делать, что захочет, но тот опередил меня:
— Я с тобой, все равно терять нечего.
И я подметил, что он не произнес слова «княже».
Пожав плечами, я присел на корточки и взял пацана за плечи:
— Теперь наша судьба зависит от тебя, Никфор.
Тот шмыгнул носом и просто кивнул, и я улыбнулся ему в ответ. Не теряя больше ни секунды, я поднялся и бросился в конюшню, буркнув на ходу:
— Соберу вещи.
Васимир стоял у себя на подворье, не отрывая взгляда от закрывшейся калитки, через которую мгновение назад ушло пятеро. Его терзали смешанные чувства: с одной стороны, он только что отпустил вероятного пособника дьявола, за что церковь его точно не погладит по голове. Нет никаких сомнений, что именно за Дамитаром сюда хочет заявиться епископ Явен.
С другой стороны, этот еще мальчишка дважды спасал ему жизнь, при этом не требуя ничего взамен. А слуга дьявола точно не упустил бы возможность переманить его на свою сторону. Но больше всего в его решении сыграли роль чувства к погибшему сыну, уж больно Дамитар на него похож. Да и Вараню с Надеей нужно было спасти, ведомникам все равно, добровольно ты спутался с нечистым или по неразумению.
А еще слова Дамитара о механизмах перекликались с его воспоминаниями времен нашествия железодеев на княжество Кровень. Тогда он, еще довольно молодой вой и боярин, сражался в рядах святого воинства и своими руками трогал то, что оставалось от этих дьявольских отродий. Даже тогда среди воев ходили слухи об очень искусных механизмах, а кузнецы и чародеи подогревали эти слухи своими обещаниями создать железных людей. Но церковь с помощью тех же ведомников быстро наставила смутьян на путь истинный.
Кроме этого, многие, как и Васимир, ощущали в воздухе грядущие беды. Не прекращающиеся княжеские войны, ослабление веры на окраине, в чем немалую роль играли участившиеся набеги железодеев, нападения на обозы. Все это не внушало уверенности в будущем Беловодья. И Васимир чувствовал, что Дамитар — вестник этих перемен. Только вот вестник чьей воли?
Перед глазами Васимира вдруг появился улыбающийся Тимарей, который приобнял за плечо также улыбающегося Дамитара. Боярин затряс головой, разгоняя наваждение, и, махнув рукой, сказал:
— А будь что будет.
И, развернувшись, зашагал к дому.
Но не успел сделать и десяти шагов, когда за воротами послышалось ржание лошадей, и в то же мгновение раздался стук.
— Открывайте ворота, — донесся чей-то голос. — Именем Господа, откройте!
Как из воздуха, рядом с воротами появился Сергут, который замер и вопросительно смотрел на хозяина.
— Открывай, — бросил Васимир, разрешительно махнув рукой.
— Ага, — коротко буркнул Сергут, потянул засов, ухватился за одну из створок и, пятясь назад, раскрыл ее.
В то же мгновение на подворье ворвалась целая кавалькада всадников в рясах служителей церкви, которые тут же рассредоточились, а следом за ними колонной по двое вбежали два десятка воев. Среди всадников боярин заметил и воеводу, который сиротливо жался к забору и пытался не смотреть ему в глаза. Когда все зашли на подворье, Васимир заметил зевак, уже столпившихся за воротами, но Сергут словно читал его мысли и тут же закрыл створку.
Васимир лично не встречал епископа Явена, но узнал его по одеянию. Явен приблизился к хозяину двора, повернув лошадь боком, и, пока та перебирала ногами на месте, за его спиной возник светящийся крест, который через мгновение исчез.
