Видимо, следующая по рейтингу опасности — тучная Вараня, она же женщина-автоген и походная кухня в одном лице. Складывалось впечатление, что она прихватила с собой всю посуду, которую смогла запихнуть в огромный рюкзак, не меньше ее самой размером. Пока мы шли сто метров до угла улицы, все это громыхало, как камбуз на корабле в час пик. А если к этому добавить ее натужное пыхтение, то можно себе представить уровень скрытности нашего разношерстного отряда. От ее взгляда у меня по коже бегали мурашки, я физически чувствовал ответственность за все грехи человечества и беды самой Варани в частности. Хотя в последнем есть доля правды.
Третьим участником банды была Надея, смотревшая на меня испуганно, даже слегка подрагивая. Девушка-подросток, вполне симпатичная, заинтересовавшая меня как мужчину с самого начала, но со временем я все же стал относиться к ней, как к ребенку. Ее главным оружием была болтовня, бессмысленная и беспощадная, казалось, она может заболтать любого до смерти, но на удивление за все время побега она не проронила ни слова.
Последним был Никфор, который, будучи десятилетним пацаном, выглядел так, будто лично спасает Вселенную. И такое выражение его лица всегда вызывало у меня улыбку, но сейчас мне казалось, что только он не боится завтрашнего дня и знает, что делать.
Сейчас я впервые пожалел о том, что согласился пойти с Васимиром, — лучше бы остался в лесу, тогда эти люди продолжали бы свою обычную, налаженную жизнь, а не срывались со мной в неизвестность. Разве что Воледар умер бы там, на площади, хотя это как посмотреть, — участь того, кто, по мнению церкви, спутался с пособниками дьявола, куда страшнее, чем быстрая казнь.
Я обвел взглядом свою команду, по крайней мере на ближайшее время, и мысленно махнул рукой. Будь что будет.
— Никфор, веди, — кивнул я пацану.
Тот, развернувшись на месте, засеменил вперед, а я, стараясь не смотреть остальным в глаза, направился за ним.
И мы помчались, хотя «помчались» — это громко сказано. Мы двигались с максимально возможной скоростью нашей походной кухни в лице Варани. Я готов был выдрать себе волосы на голове, лишь бы она шла быстрее. Тем более на улице был ясный день, и все встречные прохожие оборачивались при виде такой процессии.
Но надо отдать должное Никфору: он вел нас такими закоулками, где людей все же было минимум. Сначала он убегал вперед, а затем возвращался, показывая нам дорогу, — впрочем, для него это не составляло труда, учитывая нашу скорость.
Иногда я наблюдал ребят из его ватаги, которые периодически подбегали к Никфору и что-то шептали ему на ухо. В один из таких забегов туда и обратно он вернулся и сказал:
— Воевода закрыл все ворота из сельбища.
Надея ахнула, прикрыв рукой рот, и посмотрела на пацана округлившимися глазами. Но тот не растерялся улыбнувшись, подмигнул:
— Не бойся, я вас выведу. Никто и не заметит. — Никфор повернулся вполоборота и указал дальше по улочке. — Тут осталось всего два поворота, и мы на месте. — После чего снова сорвался, чтобы заглянуть за угол.
Я думал, что малец приведет нас к какой-нибудь норе в стене или лазу, но мы все еще находились в центре поселения. И каково же было мое удивление, когда мы оказались у невысокого строения кубической формы с ребром три метра. Выглядело оно, как монолит с непонятного, на первый взгляд, угольно черного материала, прямоугольными отверстиями сверху и козырьком, прикрывающим эти отверстия от дождя.
Мое сердце пропустило удар, когда я понял, что это мне напоминает. Уж больно это строение похоже на венткиоск, который закрывает вентиляционный ствол шахты. Подобные я видел предостаточно еще на Земле. И мои догадки подтвердились, когда я подошел ближе и почуял запах воздуха из отверстий. Кто хоть раз бывал в подземных транспортных системах, никогда не спутает этот запах с чем-нибудь другим.
Моя ладонь легла на поверхность, и я почувствовал, что она теплая, а на ощупь одновременно мягкая и твердая, трудно описать. Тактильно больше всего материал этого сооружения похож на пластиковые элементы органов управления, когда деталь вполне твердая и приятная на ощупь.
Обойдя строение с другой стороны, где нас ждал Никфор, я обнаружил узкий проход, меньше метра шириной, ведущий в темноту. Догадываясь, что будет дальше, указал на эту фактически щель и спросил у Никфора:
— Нам туда?
Пацан кивнул.
— Ты там уже бывал?
— Конечно, — снова кивнул Никфор. — Я там живу.
Несколько секунд мы все смотрели в черноту за проходом внутрь, а затем не сговариваясь обернулись к Варане.
— Неча на меня смотреть, — заворчала та и начала скидывать с себя рюкзак. — Я проскочу, как… — Она осеклась, взглянув на Надею и Никфора. — В общем, пролезу я. — Махнула рукой и добавила: — Идите, я сейчас.
Никфор подошел к трясущейся Надее и, глядя ей в глаза, взял за руку. После чего решительно затопал к проему, и, на мое удивление, девушка пошла не сопротивляясь.
— Мы будем ждать внизу, — не оборачиваясь сказал Никфор и шагнул внутрь.
