— Это вовсе ничего не значит. — неожиданно он пошел на попятную. — Это не значит, что он любит тебя больше, чем я.
— Но ты, ни за что не остался бы со мной, даже если бы я умоляла тебя.
Он поджал губы, и я размышляла, станет ли он и это отрицать. Мы оба знали правду.
— Это только потому что я тебя лучше знаю, — сказал наконец он. — Все пройдет без сучка и задоринки. Даже если бы ты просила, и я ответил — нет, ты не обижалась бы на меня долго.
— Если все пройдет без проблем, ты наверно прав. Я не сходила бы с ума. Но все то время, пока тебя не будет. Меня бы просто мутило от переживаний, Джейк. У меня бы крышу снесло.
— Почему? — спросил он хрипло. — Почему тебя беспокоит, если что-то случится со мной?
— Не говори так. Ты знаешь, как много ты для меня значишь. Извини, все немного не так, как хочется тебе, и, тем не менее, я волнуюсь за тебя. Ты мой лучший друг. По крайней мере, раньше был. И все еще, иногда… когда опускаешь оружие.
Он улыбнулся той самой, моей любимой улыбкой.
— Я всегда буду твоим другом, — пообещал он. — Даже, когда я не… веду себя прилично. Внутри, я все такой же.
— Я знаю. Почему еще я продолжаю терпеть твою чепуху?
Мы засмеялись вместе, и затем его глаза стали грустными.
— Когда же ты, наконец, поймешь, что ты влюблена в меня?
— Успокойся, испортишь момент.
— Я не говорю, что ты не любишь его. Я не дурак. Но можно любить больше, чем одного человека, Белла. Я такое видел.
— Я не какая-то извращенка-вервольф, Джейкоб.
Он сморщил нос, и я уже пожалела о своих словах, хотела извиниться, но он сменил тему.
— Мы уже рядом, я чувствую его запах.
Я с облегчением вздохнула.
Он меня неправильно понял. — Я бы с удовольствием замедлил бег, Белла, но ты захочешь быть в укрытии, прежде чем ЭТО начнется.
Мы разом посмотрели на небо.
Целая стена фиолетово-черных туч, поднималась с запада, продвигаясь и накрывая лес черной стеной.
— Ничего себе, — пробормотала я. — Поспеши, Джейкоб. Ты захочешь быть дома, прежде чем буря доберется сюда.
— Домой я не пойду.
Я сердито взглянула на него. — Ты не будешь с нами.
— Технически — нет, то есть я не буду торчать с вами в одной палатке или типа того. Я предпочитаю запах бури. Но я уверен, твой кровосос захочет быть на связи со стаей, чтобы координировать действия, и я прекрасно буду выполнять такую службу.
— Я предполагала, что это будет работа Сэта.
— Он придет завтра, во время сражения.
Напоминание, заставило замолчать меня на секунду. Я смотрела на него, волнение кипело внутри меня.
— Я не предполагаю, что есть варианты и ты останешься здесь, так как ты уже здесь. — предположила я. — Но, если я буду умолять? Или предложу вечное рабство?
— Заманчиво, но нет. Хотя, на твои уговоры будет интересно посмотреть. Можешь начинать, если хочешь.
— Неужели я совсем-совсем ничего не могу предложить?
— Ничегошеньки. Ну, разве что, ты можешь гарантировать мне драку поинтереснее. Все равно, Сэм руководит, а не я.
Я вспомнила.
— Эдвард рассказал мне кое-что, в тот день… о тебе.
Джейкоб ощетинился. — Наверное соврал.
— Да, неужели? И ты не второй командующий в стае?
Он моргнул, его лицо вытянулось от удивления. — О, это.
— Как ты мог, не рассказать мне.
— А зачем? Это же ерунда.
— Я не знаю. А почему бы и нет? Это интересно. Так, как это работает? Получается, Сэм — Альфа, а ты… типа Бета?
Джейкоб улыбнулся от придуманного мной термина.
— Сэм был первый, старший. У него есть право быть главным.
Я нахмурилась. — Но почему вторые не Джаред или не Пол? Они ведь изменились сразу за Сэмом.
— Ну… это трудно объяснить, — уклончиво ответил Джейкоб.
— Попробуй.
Он вздохнул. — Это больше похоже на наследство, понимаешь? Старые штучки. Почему должно быть важно, кто был твой дедушка, а?
Я вспомнила, что-то, что рассказывал мне Джейкоб давным-давно, еще до того, как мы оба узнали об вервольфах.
— Разве ты не говорил, что Эфраим Блэк был последний вождь племени Квильют?
— Да, точно. Потому что он был Альфа. Ты знала, что технически, Сэм теперь вождь всего племени? — он засмеялся. — Сумасшедшие традиции.
Я думала об этом секунду, пытаясь сложить все куски вместе.
— Но еще, ты говорил, что люди слушают твоего отца, больше чем кого-либо, потому что он внук самого Эфраима?
— Ну и?
— Значит, наследие… ты должен быть вождем, так ведь?
Джейкоб не отвечал. Он смотрел в темнеющий лес, словно ему нужно было сосредоточиться на том, куда идти.
— Джейк?
— Нет. Эта работа Сэма. — он смотрел на наш путь.
— Почему? Его пра-прадедушка был Левай Юлай, так? Левай, тоже был Альфа?
— Альфа — может быть только один, — ответил он машинально.
— Так кто был Левай?
— Типа, Бета, думаю, — он фыркнул от моего слова. — Как я.
— Бессмыслица.
— Не важно.
— Я просто хочу понять.
Джейкоб, наконец-то посмотрел мне в глаза, и проговорил со вздохом. — Да, я должен был быть Альфа.
Я нахмурилась.
— Сэм не захотел уступить?
— Вряд ли. Я не захотел занять его место.
— Почему?
Он нахмурился, ему было неуютно от моих распросов.
Теперь, была его очередь смущаться.
