— Я не виделась ни с кем за пределами школы, папа. Наказана, помнишь? И у Анжелы тоже есть бой-френд. Она всегда с Беном. Если я действительно свободна, — добавила я полным скептицизма голосом, — возможно, мы могли бы встречаться парами.
— Хорошо. Но раньше… — он нерешительно замялся. — Ты и Джейк, были не разлей вода, а теперь…
Я резко оборвала его:
— Ты можешь, наконец, перейти к сути, папа? Какое условие — точнее?
— Белла, не думаю, что ты должна бросать всех друзей, ради своего бой-френда, — сказал он строго. — Это не вежливо, и я думаю, что твоя жизнь стала бы более уравновешенной, если бы ты впустила в нее и других людей тоже. То, что произошло в прошлом сентябре…
Я вздрогнула.
— Ладно, — сказал он, примирительно. — Если бы тогда у тебя, кроме Эдварда Каллена, была бы своя жизнь то, возможно, все не было бы так ужасно.
— Все было бы точно также, — пробормотала я.
— Может да, а может, и нет.
— Точнее? — напомнила я ему.
— Пользуйся своей вновь обретенной свободой, чтобы встречаться еще и с другими своими друзьями. Постарайся найти равновесие.
Я медленно кивнула.
— Равновесие хорошая штука. Так теперь у меня будет специальное расписание для встреч с друзьями?
Он скорчил рожу, но тряхнул головой и сказал:
— Не хочу ничего усложнять. Просто не забывай своих друзьях…
Это была именно та проблема, которую я и сама пыталась решить. Мои друзья. Люди с которыми, для их же собственной безопасности, я не должна буду никогда больше встречаться после окончания школы.
Так что же делать? Проводить с ними время, пока я ещё могу? Или начать постепенно отдаляться сейчас? Я склонялась к второму варианту.
— … особенно Джейкоба, — добавил Чарли прежде, чем я успела придумать о чем-нибудь ещё.
Эта проблема была намного сложнее первой. Потребовалось время, чтобы найти подходящие слова:
— С Джейкобом все может оказаться… сложнее.
— Белла, семья Блэк нам как родня, — заметил он, снова по-отечески строго. — И Джейкоб был тебе очень-очень хорошим другом.
— Я знаю.
— Неужели ты совсем по нему не скучаешь? — расстроено спросил Чарли.
Внезапно я почувствовала, как у меня перехватило горло, пришлось дважды кашлянуть, прежде чем ответить:
— Да, мне не хватает его, — признала я, не поднимая взгляд, — мне очень не хватает его.
— Тогда в чем сложности?
Я не могла просто так обо всем рассказать. В понимании нормальных людей это противоречило всем правилам — я имею в виду обычных человеческих создании, таких как я и Чарли — узнать о сокрытом мире, полном мифов и чудовищ, притаившихся вокруг нас. Об этом мире я знала все, но из-за этого знания находилась в постоянной опасности. И я не собиралась вовлекать Чарли в такие же передряги.
— С Джейкобом у нас есть… противоречия, — медленно произнесла я. — То есть противоречия по поводу нашей дружбы. Кажется, Джейку не всегда будет достаточно только дружить, — слепила я оправдание из настоящих фактов, но все это факты были незначительными, по сравнению с тем, что стая вервольфа Джейкоба люто ненавидела семью вампира Эдварда, и меня заодно, поскольку я твердо намеревалась присоединиться к семье вампиров. Эту проблему нельзя было решить переписываясь, и он не отвечал на мои телефонные звонки. Ну, а мой план лично встретиться с вервольфом не вызывал восторга у вампиров.
— Разве Эдвард против небольшой конкуренции? — саркастически заметил Чарли.
Я смерила его мрачным взглядом.
— Нет никакой конкуренции.
— Ты обижаешь Джейка, избегая его. Он скорее предпочтет быть просто другом, чем вообще никем.
«О, так теперь я его избегаю?» — подумала я.
— Я уверена, что Джейк вообще не хочет, чтобы мы были друзьями, — слова горели у меня во рту. — Откуда ты вообще это взял?
Теперь Чарли смутился.
— Возможно, эту тему сегодня затронул Билли…
— Вы с Билли сплетничаете, как старые бабы, — возмутилась я, яростно тыкая вилкой в застывшие спагетти на моей тарелке.
— Билли переживает за Джейкоба, — сказал Чарли. — Джейку сейчас очень тяжело… У него депрессия.
Я вздрогнула, но сдержала слёзы.
— И к тому же, ты всегда была такая счастливая после встреч с Джейком, — вздохнул Чарли.
— Я и сейчас счастлива, — сквозь зубы яростно прорычала я.
Контраст между значением моих слов и тоном, которым я произнесла их, полностью разрядил напряженную атмосферу. Чарли прыснул, и я засмеялась вместе с ним.
— Ладно, ладно, — согласилась я. — Равновесие.
— И Джейкоб, — надавил он.
— Я постараюсь.
— Отлично. Уравновесь все, Белла. И, ах, да, тут для тебя кое-какая почта, — сказал Чарли, закрывая тему, даже не пытаясь быть деликатным. — Она возле плиты.
Я даже не пошевелилась, все мои мысли крутились вокруг имени Джейкоба. Скорее всего, почта окажется какой-то рекламой, мусор одним словом. Я только вчера получила конверт от мамы, и больше ничего не ждала.
Отодвинув стул, Чарли поднялся из-за стола и потянулся. Он отнес свою тарелку к раковине, но прежде чем включить воду ополоснуть ее, он остановился и бросил мне толстый конверт. Письмо пролетело через весь стол и остановилось, ударившись в мой локоть.
