— Сестра! Мое драгоценное отражение! — обеспокоенно воскликнула охотница, в пару прыжков выбравшись на поверхность и сама чуть не закричав от ужаса и горя. Джунгли, которые они покинули буквально несколько минут назад, сейчас пылали зеленым демоническим огнем.
Под воздействием магического напитка, что выпила охотница для обострения своих чувств, это пламя к тому же превращалось в образы миллионов существ, которые заживо сгорали в пасти этого чудовища в это самое мгновение, не в состоянии выбраться наружу.
Однако эти лики смерти, что танцевали в густом дыму, были не единственным дьявольским вмешательством. Сверху послышался свист, и охотница, запрокинув голову и сфокусировав взгляд, увидела, как с небес на них падают… члены их собственного племени! «Но как? Как они оказались там?» — не успела проговорить она, как их тела, вспыхнув, превратились в огненные смерчи, что обрушились на остров, в том числе и на пустынное ущелье, где они все и находились.
После яркой вспышки последовала темнота, которая рассеивалась благодаря запаху гари, что жгла легкие охотницы изнутри. Немного придя в себя, она со слезящимися от едкого дыма глазами, смотрела, как вокруг нее раскиданы тела ее спутников — животных, которых добивали низкорослые существа, закованные в алую броню.
— … а с этой что делать? — раздался металлический голос одного из них, который за волосы поднял истекающую кровью и не подающую признаков жизни Шанти.
— В транспортер. Решим позже.
— Нет, не… — потянулась было ее спутница, чтобы достичь ее, однако подошедший к ней со спины алый пришелец, который, казалось, ростом был еще ниже остальных, точным ударом своего бронированного сапога в голову заставил охотницу отключиться. Благодаря этому незамысловатому трюку, та вновь окунулась в то чудное видение, в котором она прибывала до своего пробуждения в этот роковой вечер, которое началось точно так же, как закончилось и предыдущее — эхом шагов незнакомого путника.
Симон, не обращая внимания на ноющую боль в коленях и на то, что шел без остановок уже больше часа, продолжал свой путь, пока буквально не наткнулся на непреодолимое препятствие. Оно представляло собой нависшего над ним незнакомца в темных, отражающих удивленный взгляд путника, очках. Симон пару секунд бессмысленно вглядывался в свое собственное отражение в этих стекляшках, затем предпринял маневр, чтобы обойти его, однако, буквально из-за спины первого пришельца возник второй в точно таких же непроницаемых очках, из-под которых вниз бежали две струйки слез, что на поверку оказались кем-то давно оставленными шрамами.
Улица в этом самом месте сужалась, и обойти этих двоих было фактически нельзя, поскольку справа от Симона проходила автострада с плотным вечерним трафиком, а слева стоял закрывшийся пару часов назад торговый модуль, за которым следовала остановка общественного транспорта, которая также пустовала.
— Уважаемый, — обратилось первое «препятствие» на пути Симона, — ты ведь идешь от северной транспортной развязки, не так ли?
Симон действительно следовал оттуда, поскольку она находилась позади всего в каких-то ста метрах, и к его дому вел этот самый маршрут, миновать который напрямую было просто невозможно.
— Да, — на автомате отчеканил он.
— Так и знал, — не изменился в лице его собеседник, — значит, ты нам очень поможешь. Понимаешь, там случилась драка… Нет, самое настоящее нападение на нашего друга. Стражей мы уже вызвали, но решили сами патрулировать эту местность, чтобы выследить нападавшего. Так что покажи-ка нам свои кулаки, будь любезен.
Симон без единой задней мысли вытянул руки, и в этот момент второй незнакомец со шрамами под глазами тут же схватил его за руку: «А это что такое⁈» — потряс он его локоть, схватившись своими пальцами, будто бы специально сдавливая их в том же самом месте, которым Симон ранее приложился, когда ободрал кожу во время инцидента со стражами в университете.
— Я упал, — выдавил из себя Симон.
— Упал, значит? А может, ты сейчас тут упадешь у меня, если будешь пи…
— Спокойно, спокойно, — проговорил второй, — может парень и ни при чем. Но нам все равно надо это проверить. Поехали-ка с нами, — он кивнул в сторону припаркованного прямо на пустой остановке автомобиля без опознавательных номеров.
Симон в этот момент, даже несмотря на свой шок, испытанный после встречи со стражами, вновь ощутил, как к нему возвращается ясность мышления, которая проснулась вместе с участившимся сердцебиением, что активировала систему SOS в его чипе. «Вам угрожает опасность? Желаете вызвать Стражей порядка?» — проговорил синтезированный женский голос в голове Симона.
— Ты слышал? — огрызнулся шрамированный, до сих пор сжимавший руку Симона. — Давай, пошел! Еще спасибо нам скажи, что мы повезем тебя в участок, а не станем топтать прямо тут на месте!
