Район, где проживал Стив Вагнер — мой знакомый, а, вернее, должник, приводил даже на меня в настороженное состояние. В самом воздухе тут веяло безысходностью, а оттого и опасностью. Но спец по проведению запрещённых экспериментов с кровью вампиров ( я думаю, и других существ он тоже не чурался), знал, где его точно искать не будут. Здесь собрались самые-самые отбросы нашего, лишь на поверхности благополучного Нью Идена.
Кто тут только не находил себе пристанище среди давно заброшенных зданий неработающих фабрик. И вампиры «объедки», не сумевшие стать своими ни в одном из кланов. И «отбросы», которых выгнали за нарушения законов какого-либо клана. А также люди, не самой лучшей своей категории, бескрылые феи, брошенные своими сородичами, оборотни, потерявшие рассудок и большую часть времени не понимающие кто они и что вообще тут делают.
Словом, целый пласт общества, выброшенный за обочину жизни. Никому не нужный. Да и сами себе эти существа по большому счёту тоже уже были не нужны. Сложно жить без цели. Сложно жить, не веря в себя, свою уникальность и нужность этому миру. А кому-то просто не повезло: бросили дети или родители. Такое, увы, тоже бывает.
Все эти философские мысли не были мне свойственны и то, что сейчас, глядя на эти убогие, полуразрушившиеся и обшарпанные строения, они переполняли мой разум, говорило лишь о том, что пора попрактиковаться и войти в дзен. На всех моего сочувствия всё равно не хватит.
Я обходил, как мог мусор, что валялся под ногами, старался производить как можно меньше шума. Не хотелось тревожить местный народ, что доживали свои дни под картонными и тряпичными навесами прямо на улице. Любопытные взгляды мне не нужны. Но всё же не заметил под грудой опавшей листвы пустую бутылку и случайно задел её носком ботинка. Та, покатившись по растрескавшемуся тротуару, зазвенела громко и протяжно. Я поморщился. Заметил, что какой-то бородатый мужик, высунулся из-под матерчатого балдахина, но потеряв ко мне интерес, тотчас юркнул в своё укрытие.
Наконец-то я подошёл дому сумасшедшего учёного-одиночки, взлетел по ступенькам и постучал. Пара ударов сердца была тишина, а затем раздалось какое-то шебуршение, топот босых ног, негромкое чертыхание. И вновь всё стихло.
Стив, что серьёзно вздумал сделать вид, что его нет дома? Да я отсюда чую его страх и слышу, как колотится сердце. Чудной!
— Открывай, я знаю, что ты там. Дело есть, — сказал я через дверь. Собственно, мог бы и высадить эту хлипкую конструкцию плечом, но не хотелось поднимать шум и привлекать внимание к своей персоне. — Стив, ты понимаешь, что я всё равно войду?
Дал горе-учёному ещё пару секунд на принятие верного решения. Послышались шаги в коридоре, и заскрипели засовы.
На пороге, весь взлохмаченный, с впалыми глазами, бледнее, чем луна, стоял молодой, по вампирским меркам парень. От него дурно воняло да к тому же он пошатывался.
— Ужасно выглядишь, — сказал я и, обойдя стоявшего посередине дверного проёма Стива, зашёл в квартиру.
— Тебе чё надо, бро? Я как бы того…занят сильно.
— И я рад тебя видеть, бро. И почему сразу «надо»? Может это просто дружеский визит? — усмехнулся я.
Квартира Стива мало чем отличалась от обстановки снаружи. Тот же хлам, бардак, обшарпанная мебель, разодранный посередине диван, с торчащими из него поролоном и пружинами, облезлые обои, когда-то бывшие в цветочек, мусор на полу.
— Я серьёзно, Кен, нет времени. Давай в другой раз.
Не стал отвечать, а прошёл сразу к двери в подвал. Там у Стива была суперсовременная лаборатория. Если бы не знал, в жизни бы не поверил, что в такой лачуге, в подвале может находиться отличная, ультрасовременная лаборатория.
— Туда нельзя! — окликнул он меня, когда я открыл дверь и начал спускаться по лестнице вниз. — По твоему проекту пока всё равно новых результатов нет!
Я нажал выключатель на стене и лестница, что вела вниз, осветилась неоновым светом.
Звук закрывшейся двери, запирающихся замков, а затем я услышал характерное для набора текста на телефоне щёлканье. Ай, ай, Стиви, нехорошо. Очень не хорошо.
Через несколько секунд я уже слышал смрадное дыхание Стива за моей спиной.
— Ты что с собой творишь? Когда последний раз «питался»? Хоть бы мылся иногда, что ли? — сказал я с отвращением. — Одежду новую не думал приобрести? Столько лет тебя знаю, а ты всё в одной и той же футболке и спортивках. Деньги же немалые небось гребёшь за свои подпольные «научные разработки».
— Времени нет, да и «пищи» тоже, а деньги имеют привычку заканчиваться быстро и внезапно, — он протиснулся вперёд, отодвигая меня, спустился первым и быстро что-то прикрыл на столе замасленными листами старых газет и журналов. — Но ты сюда не о моём здоровье справиться припёрся. Давай уже говори, что надо и уходи быстрее.
— Фу, как грубо, — я сморщился и усмехнулся. Прячет что-то. Ну-ну, пусть прячет. У каждого могут быть свои секреты. Но только не от меня. — И что это мы такие смелые вдруг стали?
