Я провожал долгим взглядом, как убегала вглубь леса чёрная пантера. Она остановилась на миг среди деревьев, оглянулась. В свете луны блеснули хищным жёлтым светом её глаза. Помахал ей на прощание, из груди вырвался рык боли, и заставив себя отвернуться, я пустился бегом в другую сторону, туда, где находился вход в спасательные туннели.
Багира сумеет уйти от погони и сбить их со следа, я в этом уверен, даже если амбары решат разделиться и прочёсывать лес и с другой стороны.
Но я старался бежать так, чтобы оставлять как можно больше следов. Тогда догоняющие меня могли подумать, что мы всё ещё вместе.
Вместе! Я посмаковал это слово на устах, покрутил в голове.
Не знаю, чего мне будет стоить весь этот бунт и отказ от основных принципов нашего клана, и также не знаю, что ожидает нас с Вив в будущем, но я сделаю всё, чтобы это «вместе» стало для нас двоих реальностью.
Любовь между двумя истинными стоит того, чтобы рискнуть всем! Даже жизнью и верностью клану!
Открыв вход в небольшую пещеру, я остановился, прислушался. Догоняют. Вроде бежит толпа, надеюсь, что все здесь.
Что ж, милости просим в нашу обитель подземных ходов Пенсаралей. Даже вход специально для молодцов оставлю открытым, чтобы время зря не теряли на поиски.
Прыгнул вниз, не стал использовать лестницу и побежал вперёд по тёмныму, сырому тоннелю в резиденцию нашего братства.
— А я говорю, нет! Не буду я невесткой в семье Стиксов, — сказала я, сидя напротив бабули. Незаметно отсидеться в подвале, как завещал Мастер, у меня не получилось. — Они готовы были растерзать и меня, и Учителя! Ты такой участи для своей внучки хочешь?
О том, как мы с Мастером пришли к выводу, что это Аристарх меня на эксперимент с кровью перевёртышей подбил, я пока решила промолчать. С этим козырем я зайду чуть позже.
— Милая, не горячись, думаю, это было недоразумение, — бабушка была само спокойствие, восседая с прямой спиной в любимом кресле, обитым золотым тиснёным шёлком. Или это выражение лица больше похоже на безразличие? — Уверена, ты и твой телохранитель неправильно всё поняли. К тому же ты слишком эмоционально на всё реагируешь. Это всё грязная кровь клана Луугаро делает тебя такой вспыльчивой.
— А я уверена, что был бы жив дедушка, он бы со мной согласился, — я заметила, как дрогнули уголки губ на лице бабули. — Не пара мне Аристарх. И, в конце концов, я не люблю его!
Голубые глаза Мадлен Старк стали ещё более холодными, чем обычно:
— Не веди себя как дитя, Вивьен! Ты уже давно не ребёнок и мне абсолютно сейчас не хочется тебе объяснить, что для брака в нашем клане любовь стоит на последнем месте!
От её тона у меня побежали мурашки по спине. Где же Кен? Почему он так долго?
Бабуля осушила одним глотком остатки ярко-алого напитка и поставил бокал на столик.
— Пора спать, разговор окончен, — она поднялась на ноги и возвысилась надо мной, глядя сверху вниз. Её внушительный рост и горящие глаза в гневе всегда вызывали во мне испуг. Так могла смотреть только она. Я вжалась в кресло. — И к твоему сведению, ты не можешь знать, как бы поступил твой дед. Ты его даже не знала.
Сглотнув комок, подступивший к горлу, я всё же пересилила себя и произнесла охрипшим голосом:
— Кен не просто телохранитель… Я люблю его. Он мой истинный.
Бабушка резко наклонила ко мне, чёрные локоны упали ей на лицо. Она провела тыльной стороной ладони по моей щеке, я заметила, как удлинились её клыки. Но затем она более мирно произнесла:
— Истинность переоценивают, Вивьен, уж поверь. Проверено на собственном опыте. И никто тебе не помешает, милая моя глупышка, быть замужем за Стиксом, а в любовниках иметь, кого душа пожелает и стольких, сколько хочешь. Можешь сделать этого пенсарали одним из своих фаворитов, если он так тебе нужен. К тому же вы пока не переспали, а, значит, инициации не произошло. И хорошо. Лучше пусть Аристарх первым у тебя будет. Так, ваш союз станет иметь больше веса и силы на советах в кланах Нобилей и Вельва.
— Что меня раздражает больше всего, — сказала я твёрдо, — так это то, что никто, абсолютно никто за все эти года, не восстал против разделения на дурацкие и никому не нужные кланы и классы! Это прошлый век! Пережиток времени, когда вампиры жили вне закона. Но мир поменялся, бабуль. Мы стали другие. Всё стало другим.
Мадлен, с присущей ей природной грацией, которую она с возрастом не растеряла, рассмеялась, отмахнувшись от меня.
— Не думаю, что ты обладаешь достаточными знаниями и опытом, чтобы рассуждать о таких важных вещах. Но могу тебя заверить с полной уверенностью, что вампиры не меняются, подстраиваясь под окружающий мир, как и наши многовековые устои, — ответила она. — Прошу, любимая, не заставляй твою семью поступать с тобой жестоко. Просто будь умничкой и сделай то, что велит тебе долг. И всем от этого станет только лучше.
— Но что же нас заставляет и по сей день жить так, как нам того предписывали законы и каноны, созданные какими-то древними вампирами, которых никто уже толком-то и не помнит?! Почему мы не хотим меняться? — воскликнула я.
