Высказав это, девочка почувствовала себя довольно глупо. Перед ней, на дне ялика, лежали два мальчика, которых Тул связал сплетенными побегами кудзу. Пленники Мали. Ее жертвы.
С помощью Тула девочка могла бы отрезать им руки, а потом выкинуть мальчиков за борт и ржать, глядя, как они пытаются уплыть. Маля обладала властью над ними, и она использовала ее, чтобы они исполняли ее желания.
Конечно, она уже по уши в этой войне и погружается только глубже.
– Просто отвезите нас вниз по течению, и мы вас отпустим, – пробормотала она, – так как мы никому не хотим причинять боли.
Лодочник усмехнулся и хотел сказать что-то еще, но поймал взгляд Тула и промолчал. Мале стало нехорошо. Связанные испуганные мальчики. Человек, который не сделал ей ничего плохого, а она этим воспользовалась.
Маля что, такая же, как солдатики?
Но она же никого не убила! Если бы этих мальчиков нашли солдатики, они убили бы их или бы забрали в рекруты, как Мыша. И, уж конечно, не отпустили бы.
Ветер тронул паруса, и они отошли от берега. Утреннее солнце отражалось от воды, превращая реку в сверкающего дракона, извивавшегося по равнине до самых Затонувших городов и дальше, до моря.
– Я могу довезти вас до территории Объединенного патриотического фронта, – горько сказал лодочник, – дальше у меня нет никаких связей. Я не торгую с устьем реки. До моря вас не довезу.
– Нормально, – кивнула Маля, – просто провези нас мимо войск Объединенного фронта.
– Вместе с… получеловеком?
– Не беспокойся, – сказал Тул, – солдаты меня не заметят.
– А если я тебя им сдам?
– Я убью тебя и твоих парней, – заверил его Тул.
Этого ли хотелось Мале? Собиралась ли она играть в ту же игру, что и солдатики?
– Развяжи их, Тул, – сказала она, – отпусти мальчиков. Они ничего не сделают. К тому же, когда мы дойдем до постов, ребята должны быть свободны.
Тул пожал плечами и развязал пленников. Мальчики сели на дне лодки и, оглядываясь, растирали запястья и лодыжки.
– Я знал, ошметкам помогать нельзя, – сказал один из них.
– А вы бы взяли нас с собой, если бы знали, что со мной он? – спросила у него Маля, указав на Тула. – А? Взяли бы?
Мальчик просто посмотрел на нее.
– Ну да, – сказала Маля. – Так я и думала.
Река стала шире, впереди показались Затонувшие города, высящиеся над джунглями. Здания тянулись к небу, напоминая мертвецов, вылезающих из могил. Башни, склады, стекло, мусор. Горы бетона и кирпичей там, где рухнули целые здания. И везде болото, вонь, тучи москитов.
Маля смотрела на город с двойственным ощущением. Когда она жила здесь, это было мирное место для игр. Школа, жизнь с мамой и папой, сборщики, которые приходили покупать у мамы антиквариат. А теперь она видела пожарища, руины, мусор, слышала выстрелы. Карта мирных территорий и спорных кварталов.
Когда здесь были миротворцы, они хотели поставить ветряки для получения энергии и гидрогенераторы. Что-то у них даже получилось. Мама водила Малю посмотреть на ветряки в устье реки – огромные белые ветровые установки, похожие на гигантские белые цветы. Отец девочки имел к этому какое-то отношение, но она была слишком мала, чтобы понять, охраняет ли он сами ветряки, или китайских строителей, или еще кого-то. Но теперь, глядя на реку, Маля снова увидела их. Ветряки были сломаны.
– Мой отец с ними работал, – она указала на ветряки.
– Ошметок, – пробормотал один из мальчиков.
Маля хотела его пнуть, но сдержалась.
– Они все сломали, – сказал лодочник.
– Миротворцы?
– Вожди. Как только Китай вывел миротворческий контингент, вожди стали стрелять в ветряки, пытаясь разрушить электросеть. У них был договор о разграничении полномочий, который не мог продлиться долго. Объединенный фронт отвечал за ветряки, а Ополчение свободы – за подстанции, – он пожал плечами. – Они перестреляли друг друга. Объединенный фронт взорвал станцию. Ополчение заложило бомбу под ветряки. А потом Армия Бога выбила их отсюда, продала сталь и все остальное, и ветряки отправились к «Лоусону и Карлсону», чтобы их переделали в оружие, – мужчина кивнул на Тула. – Уверен, они об этом кое-что знают.
Тул не отреагировал, сказал только:
– На войне многое приходит в негодность.
Он шевелил ушами, прислушиваясь к ветру, в его взгляде загорался какой-то интерес. Маля внимательно наблюдала за монстром.
Иногда его странное звериное лицо казалось почти человеческим – например, когда Тул смеялся или когда пытался объяснить ей вред самоуверенности. Но сейчас, когда они приближались к Затонувшим городам, она снова поняла, сколько животных соединилось в этом создании. Получеловек, полусобака, полутигр, полугиена… Идеальный хищник.
Они подходили к Затонувшим городам, и Тул казался все более и более живым. Его огромное тело, казалось, пульсировало от желания боя. Охоты. Схватки.
– Как только мы зайдем за этот поворот, – сказал лодочник, – то окажемся уже в городе. Территория Армии Бога. Им нужно дать взятку.
– Ты это делал? – спросил Тул.
Лодочник кивнул:
– У меня есть договоренность, чтобы меня пропускали. Я привожу кое-что для капитана, который здесь главный.
– Они нас скоро увидят? – спросил Тул.
